阿拉伯世界西起大西洋，東至阿拉伯海，地處西亞、北非，包括敍利亞、伊拉克、黎巴嫩、約旦、巴勒斯坦、沙地阿拉伯、科威特、巴林、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國、阿曼、也門、埃及、蘇丹、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥、毛利塔尼亞、吉布提、索馬里和科摩羅，共22個國家，面積約為 1,420 萬平方千米，人口約3億。石油佔世界儲量的百分之六十多。阿拉伯世界所在地區不僅是世界海陸重要交通樞紐，而且位於戰略要衝，歷來是各種勢力爭奪之所，戰亂頻仍。

阿拉伯——伊斯蘭文化的發祥地是阿拉伯半島。阿拉伯半島是伊斯蘭教的搖籃。學者多認為阿拉伯半島不僅是阿拉伯人的故鄉，也是閃族人（又稱閃米特人）的家鄉。阿拉伯人是閃族的一支，有學者認為他們還是閃族的根。據歷史學家考證，由於氣候變化和其他原因，古代阿拉伯半島的居民，每隔千年左右，周期性地向外遷徙一次。結果，移入埃及者與那裏的含族人混合；移入兩河流域者則與蘇美爾人混合。歷史上的巴比倫人、亞述人、迦南人、腓尼基人、希伯來人、阿拉馬人等與古代阿拉伯人皆同祖同宗的閃族人。因此可以說：阿拉伯文化與世界最古老的埃及——尼羅河流域文化、巴比倫——兩河流域文化、地中海東岸——迦南地區（包括腓尼基、希伯來）文化，乃至曾受過上述文化影響的古希臘、羅馬文化都有極其深遠的淵源關係。

中古時期的阿拉伯

中古（中世紀）的阿拉伯歷史一般可以分為三個時期。

一、賈希利葉時期（公元475—622年，亦稱蒙昧時期）：這時期是指伊斯蘭教創立前的150年左右期間。「賈希利葉」一詞原為蒙昧、愚妄、無知的意思，源於《古蘭經》。因為從伊斯蘭教的觀點看，當時半島大部分游牧民桀驁不馴，信奉原始宗教，即信仰多神，崇拜偶像，而未認識真主，因而被認為是蒙昧階段。

二、伊斯蘭時期（公元622—750年）：這一時期又分為兩個時期：先知穆罕默德和四大哈里發在位的伊斯蘭初創時期（公元622—661年）和伍麥葉王朝（亦譯「倭馬亞王朝」，公元661—750年）時期。穆罕默德（Muhammad，公元570—632年）實現了整個阿拉伯半島的伊斯蘭化，完成了阿拉伯半島的統一。穆罕默德逝世後，由艾卜‧伯克爾（Abū Bakr，公元632—634年）、歐麥爾（‘umar bn al-Khattāb，公元634—644年）、奧斯曼（‘uthmān bn ‘affān，公元644—655年）、阿里（‘alī，公元655—661年）先後繼位，稱四大哈里發（al-Khalīfah 意為後繼者、接班人）。公元661年，伍麥葉家族從阿里手中篡權，自立哈里發，從此改政體為世襲帝制，遂名「伍麥葉王朝」，遷都於大馬士革。伍麥葉朝旗幟尚白，中國古書稱之為「白衣大食」。在這個時期，由於不斷征戰，開疆拓域，自公元八世紀上半葉，阿拉伯帝國最後形成。其疆域西起大西洋的比斯開灣，東至印度河和中國邊境，跨有亞、非、歐三洲（即中亞、西亞、南亞、北非以及南歐的伊比利亞半島和西西里島）的土地。

三、阿拔斯王朝時期（公元750—1258年）：公元750年，先知穆罕默德叔父阿拔斯的玄孫艾卜‧阿拔斯（Abū al-‘abbās，公元750—754年在位）從伍麥葉人手中奪得政權，建阿拔斯王朝，因旗幟尚黑，中國史書稱「黑衣大食」。

近古時期的阿拉伯

自1258年阿拉伯帝國阿拔斯王朝滅亡，至1798年拿破崙攻佔開羅，這段近古時期阿拉伯大部分地區處於異族統治之下，是阿拉伯——伊斯蘭文化的衰微時期：1258年旭烈兀佔領巴格達後，曾下令洗城40天，把書籍焚毀或投入底格里斯河。蒙古軍隊所到之處，文化典籍幾乎蕩然無存。同時，在西方，阿拉伯人被逐出安達盧西亞。只有統治埃及、敍利亞和希賈茲地區的馬木魯克王朝（1250—1517年）的首都開羅仍保持其光彩，成為文人聚集的文化中心。1517年，馬木魯克王朝亡於土耳其人始建於十四世紀初的奧斯曼帝國。此後，至十六世紀中葉，阿拉伯各地相繼落於土耳其人之手，成為奧斯曼帝國的行省。

近現代的阿拉伯

近現代的阿拉伯歷史，實際上是西方殖民主義對阿拉伯世界的軍事侵略、政治統治、經濟掠奪、文化滲透的歷史。第二次世界大戰勝利，阿拉伯世界各國人民紛紛掙脫殖民主義、帝國主義而相繼獨立。戰前，也門、埃及、沙特阿拉伯、伊拉克和阿曼等國已處於獨立或半獨立地位；第二次世界大戰期間，敍利亞和黎巴嫩獨立；1946年3月，英國承認外約旦獨立；1950年4月，外約旦將約旦河西岸併入，建立約旦雜湊姆王國；1951年，利比亞宣告獨立；1956年，蘇丹、摩洛哥、突尼斯相繼獨立；二十世紀六十年代，毛利塔尼亞、科威特、阿爾及利亞先後獲得獨立；七十年代獲得獨立的有阿拉伯聯合酋長國、巴林、卡塔爾等；1988年，巴勒斯坦宣告成立國家。