阿拉伯文学是阿拉伯——伊斯兰文化的重要体现，是东方文学及世界文学的重要组成部分。《天方诗经》是最早汉译的阿拉伯诗篇。其实，《古兰经》的汉译与《天方诗经》的问世，显然是出于宗教的目的，而中国读者最早认识的阿拉伯文学作品应是《一千零一夜》。

《天方诗经》

《天方诗经》原称《斗篷颂》（al-burdah），是埃及大诗人蒲绥里（Sharaf ad-Dīn al-Būsīrī，1212—1296年）的作品。据说诗人曾患瘫痪症，夜梦先知穆罕默德前来探望，并把自己披着的斗篷给他盖上。翌晨，诗人病体霍然痊愈。诗人的《斗篷颂》就是有感于此而写出赞颂先知的。诗中概述了先知的生平、功德、业绩，颂扬了《古兰经》，叙述了先知登宵的传说及其领导的圣战，抒发了自己对先知崇拜的情感。全诗庄重、典雅而流畅，富于想象，为宗教诗中最负声誉的名篇，

1848年（道光二十七年），著名回民学者马德新（复初）游学归来时将《斗篷颂》带回国，并与其汉语功力较深的弟子马安礼合作翻译，马德新逝世后，马安礼又与“精通经籍”的马学海合作翻译。他们通过“朝夕讲论”，遂“纂译成章”。因译文仿效中国《诗经》体，故名《天方诗经》。1890年（光绪十六年）刊印于成都。

《一千零一夜》

《一千零一夜》是一部卷帙浩繁、优美动人的阿拉伯民间故事集。中国最早有关《一千零一夜》介绍，见于林则徐在鸦片战争期间编辑的《四洲志》，其中在谈及阿拉伯的文化成就时，写道：“……本国人复又着辑，论种类、论仇敌、论攻击、论游览、论女人，以至小说等书。近有小说一千零一夜，词虽粗俚，亦不能谓之无诗才。”

在中国，开译《一千零一夜》故事之先河者是周桂笙。1900年，他在《采风报》上发表了《一千零一夜》中《国王山鲁亚尔及兄弟的故事》和《渔者》两篇译文。《一千零一夜》又称《天方夜谭》，最早用这一译名的是严复。据考，他很可能是最早将《一千零一夜》的故事介绍到中国的译者之一。同时以《天方夜谭》为译名，最早将《一千零一夜》介绍给中国读者的还有奚若。他先是以《天方夜谭》为题，在《绣像小说》（半月刊）上，自1903年10月20日的11期起，至1905年的55期止，先后发表了《一千零一夜》中的14篇故事。后又于1906年4月，在商务印书馆出版了其所译的《天方夜谭》一书，共4册，包括50个故事。无论是严复还是奚若，他们所读或据以翻译的都是莱恩的英译本。英译本既称《The Arabian Nights’Entertainments（阿拉伯夜晚趣谈录）》。

在二十世纪初或清朝末年最早将《一千零一夜》的故事介绍到中国的翻译学者中，还应提到：1903年5月文明书局出版了钱楷译的《航海述奇》（即《辛迪巴德航海历险记》），1904年8月苏州《女子世界》刊登了周作人署名“萍云女士”所译的《侠女奴》（即《阿里巴巴和四十大盗》），并于1905年出了单行本。1957年，人民文学出版社出版了由纳训翻译的《一千零一夜》三卷本。纳训曾留学埃及开罗，精通阿拉伯文，熟识伊斯兰文化，是首位将《一千零一夜》从阿拉伯文原文译成中文的翻译家。纳训的《一千零一夜》三卷本面世后广受欢迎，往后不断增订，1982至1984年出版了六卷本。据统计，从二十世纪初到二十世纪末的一百年间，在中国，《一千零一夜》（《天方夜谭》）故事的各种译本或有关它的书林林总总竟达四五百种。大概是外国文学作品中汉译版本最多的一部著作，而“天方夜谭”更成为华语世界的常用词。