秦汉时期的中国，从制度、思想到文化艺术都产生了重大的转变。究其原因，一方面是统治阶层的大力提倡，一方面是基于对长生的渴望，使秦汉的神仙思想十分盛行，形成了完整的神仙系统。同时，汉代人因为十分留恋人间的生活，于是构想的神仙世界就成为具有浓郁人间气息的人的世界的延伸。这种对于天界的渴望与对长生不老的企盼，直接导致产生大批升仙内容作品。于是，在秦汉的绘画中，我们既可以看到汉人想象力的高度发挥与超时空的特色，同时它也如百科全书般记录了社会的各方面与发展，体现了秦汉人的审美心理与审美情趣，成为千古之绝唱。

《轪侯妻帛画》是典型天人互通的实例。它出土于湖南长沙马王堆汉墓。全幅帛画呈“T”形，自上而下分为天上、人间、地下三个部分。从远古神话中取材，画面完整，形象清晰。它展示了汉代初年人们对宇宙的观念。先看天上景象，正中有人首蛇身像，左上部有金乌太阳、翼龙、扶桑等，右上部描绘墓主人升天，一女子擎托一弯新月，月牙周围有蟾蜍与玉兔，云气缭绕。人首蛇身像下方描绘天门之景。中段的地上景象，在华盖与翼鸟之下，是一位柱杖老妇的侧身像，前有二人跪迎，后有三侍女伴随。最下面的地下景象是两条穿璧相环的长龙，张扬的帷幔和玉璜，其下为祭祀墓主而设的供筵，周围有托举巨鲸的裸身力士、长蛇、大龟及其他怪兽。整幅作品华丽、诡异、热烈，以写实的技艺表现当时的生活，更以夸张的手法描绘瑰丽的想象。此画色调丰富，以淡墨起稿后单线平涂，朱红、土红、暖赭为基调，间以渲染，在统一的色调中施以石青、石绿、藤黄等，使色彩在协调中有变化，体现了汉初绘画的水平。

秦汉的绘画大多具有功能性，现实中不论是统治阶层还是高官显贵，都不仅追求生前的荣华富贵，而且要带入冥间，因此厚葬之风盛行，尤其是汉代更为明显。汉代绘画不仅在宫室屋宇中大量创作，而且由于汉代习俗事死如事生，厚葬孝亲可以博取功名，因此装饰墓室，为死者表彰功德的绘画活动，其规模和数量都达到了空前的程度。其时从墓葬的形式到墓葬的内部构造与装饰，都模仿地面生前的府宅空间。其中的墓室壁画主要内容包括墓主人生平、经史故事、祥瑞天象等。画像石是从西汉晚期至东汉末年，在墓葬中用石刻上画像的墓室装饰。画像石在放入墓室中时多施加彩绘，内容涉及生活的各方面，不同技法的应用也决定了不同地区画像石的艺术风格。画像砖则是东汉时期在墓壁上嵌入带有画像的砖。砖上的画像均为模印而成，且施以彩绘。