古代的煤矿工人，他们不仅要有相当的科学知识来找煤，还要不辞劳苦地开采。水灾、火灾、爆炸、中毒是他们最大的敌人，还要面对恶劣的工作环境。他们的日常工作就是找矿和开矿。首先要观察地表岩石，找出煤矿，经过比较和分析后，要选择井位，把井开在不易倒塌毁坏、没有流沙、涌水量小的岩层内。下一步是要布置井巷，就是打主井和俗称“窝路”的小巷，把煤层分成若干小块以便采取，还要开运输巷等，然后就得“支炉”──用木板把井壁支撑起来。这些准备工作须花许多时间，一切准备好就开始采煤。根据“窝路”的高低不同，他们有时站着，有时坐着，有时要像金龟子一样以背滚行。一天下来，浑身黑乎乎的，筋疲力尽。

矿场危机四伏，稍不留神就会有生命危险。如果在找煤时不小心挖到地下水泉，极易引发水灾，他们就会有生命危险。煤矿周围常有煤气、沼气等可燃气体，如果开采过程中不慎吸入毒气轻则昏迷，重则当场死亡，并且这些气体也极易引发爆炸。煤矿井一般要挖得很深，几十米深是常有的事，所以他们最怕煤矿井崩坏倒塌，这种不幸一旦发生，很少人能活着离开矿井。在阴暗潮湿、不通风、满布毒气和粉尘的环境下工作，他们的健康也受到极大伤害。他们进矿场工作就像上战场一样，充满不可预测的危机。

对古代矿工来说，新开的煤矿井是个深不可测的地方。为了确保安全，他们采取一些防护措施如：一、预测井内状况：他们观察“窑猪”（即井下的老鼠）的异常反应，预测煤井煤壁、顶板坍塌、透水等状况；二、防止引发水灾：在找煤时，他们尽量避开地上的涌水处。井内也要注意排水，他们会使用辘轳提水、唧筒抽水或利用地势砌造一些泄水巷；三、防止中气体毒：当煤矿井挖到十多米深的时候，他们会拿一根粗的长竹管，一端削尖插入煤层内，让煤气从竹管中透出去，然后才继续挖。井里的通风设备是用木制风车和荆条编的风筒，风车放在井口，风筒一头与风车相连，一头伸向矿井的各个层面，工人在外面使劲地摇风车，向井下输送新鲜空气；四、防止矿井倒塌：他们用结实的木板把井壁支撑起来，同时还要注意提升设备的牢固性等。