天然气

天然气在古代叫“火井”，有着神秘的色彩。西汉时人们在鸿门县（今陕西神木县西南）偶然发现地下冒火，以为是神灵启示，于是立祠供奉、祭拜，其实这是中国最早发现的天然气苗之一。古代并不多开发天然气，大多是偶然发现。天然气在古代与盐业的发展有着密切关系，四川火井最重要的用途是煮盐，人们将煮盐的大锅直接放在火井上，有时也会以竹管引天然气来煮饭。

煤

煤在古代最初叫“石涅”，汉魏称“石墨”，于晋代至元代称“石炭”，自明朝始称为“煤”。古代利用煤最早可以追溯到新石器时代晚期。汉代以后，人们才开始在生活中使用煤。宋代煤矿业才真正发展，那时山西不少农民专以采煤为生。北宋晚期始由官府集中经营煤矿开采业。元、明时期煤矿业继续发展，元初时意大利人马可孛罗对于中国人用煤感到惊讶，可见在十三世纪的欧洲还不知道用煤。清代前期的煤矿仍属民间小规模开采，当时小型煤窑已遍布全国。

据明代宋应星《天工开物》记载，对采煤有经验的人，一看地形就知道地下有没有煤。因为煤气会使人中毒，所以人们挖到煤时需要把一根粗竹子打通，然后插入煤堆中，让煤气从竹筒冒出来，这才可以下井取煤。为了防止煤井倒塌毁坏，要用板子支撑着。挖完煤后，再把煤井填起来。

人们常把煤比作黑色的金子，可见煤的价值远远不止烹调食物。在古代，木柴遍地皆是，因此日常生活中人们很少用煤作燃料。直到汉代，煤的高强火力使它成为炼铁的主要燃料。至宋代，人们利用煤来发明焦炭，并把它广泛应用于钢铁冶炼工业，提高了生产力。而煤燃烧后的灰烬也被用来做砖瓦等建筑材料。

石油

古人很早就能分辨出石油露出地表的有油苗、气苗和沥青三种形态。石油的出现时间并不清楚，最早记载于东汉班固《汉书‧地理志》，提及上郡高奴县（即今延安等地）洧河的水可以燃烧，显然指水面上漂浮着原油或石腊、沥青的东西，据此推算，最迟在西汉时就发现了石油。石油的名称首见于北宋沈括的《梦溪笔谈》，之前多称为“石漆”，可能由于一些油苗含沥青质高、颜色像漆一般黑。也有人叫石油做“水肥”，主要由于浮在水面的一层油像肥肉一样，一点即燃。石油现今被称作“工业的血液”，但在古代它的开发并不普遍，只有小规模的开采。古人发现石油可以用来做润滑油、火攻武器、照明、制墨。