官话方言是以北京话为基础定义的北方部分语言统称，即广义的北方话（晋语等除外）。以北京为中心的北方话通行地区，从元代以来一直是中国政治高度集中的心脏地带，向来官场上办事交际，都使用北京话，因而有“官话”的名称。现在全国推行的普通话，就是在“官话”的基础上发展起来。东北三省和河北方言最接近官话。

北方汉语在两汉时代还是分歧异出，比较混乱。经隋、唐、宋三代的稳定发展，才逐步融合统一起来，北方话作为一个方言大区才逐渐明确起来，在汉语中基础方言的地位才正式确立起来。北宋时，沈括首次提出了“北人音”这个概念。北方话在汉民族的发展长河中，一直占着特殊重要地位。它主要分布在长江以北绝大多数汉民居住的地区，长江以南镇江以上、九江以下沿江地带，四川、云南、贵州三省大部分汉族地区，以及湖北大部分、广西湖南一部分地区，约占全国汉语地区的四分之三、汉族人口百分之七十以上，北京话是官话的代表。

我们从语音、词汇、语法等方面来分析官话方言的主要特征。在语音上，主要表现在古全浊声母字清化读成清声母，“富”和“父”、“贵”和“跪”的读音都没有差别；辅音韵尾较少，古韵母中的闭口韵尾［-m］，都并入了［-n］韵尾，如古读［-m］韵尾的“甜”和“咸”；声调数目一般较少，大都在四至五个，个别的也有三个，多的也有六个，而且只有少数地方保留入声。

在词汇上，主要表现在双音节的词占优势，例如许多在官话方言中加“子”的双音节词，像“稻子”，南方方言叫“稻”或叫“禾”；官话保留的古汉语词语比南方方言少，例如“眼睛”、“站立”，官话大都与普通话称说一样，而南方的许多方言仍然沿用古汉语的说法，“眼睛”叫“目”，“站立”叫“立”；外来借词比较少；语气词较少，用法更加概括，分工不是很细，如“呢”、“吗”、“啊”官话方言跟共同语是一致的，而南方许多方言比官话方言要丰富得多。

在语法上，主要表现在官话有一些词的结构和南方方言有所不同，官话“公鸡”的说法，只有西南官话偶有“鸡公”称说；重叠式的运用，官话比南方方言要广泛，如官话的“爸爸”、闽、粤、客、吴等南方方言则大都在单词素前加“阿”来表示，说成“阿爸”。在官话中一个句子可出现两个“了”字，前者表示动作、行为的完成，后者作为句子的语气词，如“他吃了饭了”，这种句式在南方方言中比较少见；官话表示被动的介词比较多，除用“被”字外，还可以用“给”（他给人骂了一顿）、“受”、“叫（教）”、“让”等。