中国绘画讲究笔法，以线描为主，注重表现形体结构的内在本质，画面的构图、结构布局、人物、环境的关系处理都十分重视。中国古代版画在开始时是复制绘画，也注意人物的传神，画面环境也追求神韵、意境，构成了别具一格的东方特色。一些著名画家参与了起稿工作，又经刻工精心雕版，使版画作品具有独特的成就。如陈洪绶所绘《西厢记》插图“窥简”，对莺莺阅信时的内心感受和红娘的微妙神情作了深入刻画，感人至深；同样，在《九歌图》中，“屈子行吟”一图，对屈原的描绘，也动人心弦，使后人世代传颂。

供艺术欣赏或习画范本的版画画册，称为版画画谱。画谱最早见于宋代伯仁的《梅花喜神谱》，晚明的万历、天启前后所刻颇多。其功能少部分侧重于艺术欣赏，如《唐诗画谱》、《诗余画谱》、《顾氏画谱》等。而更多的则侧重于示范教学，供学画的人使用。其中影响最大的，是明天启时的《十竹斋书画谱》、清康熙时的《芥子园画传》，均有彩色套印版画。

版画是经过绘、刻、印完成的绘画作品，因此三者要密切结合才能产生好的作品。首先，创作画稿很重要。早期的画稿往往是由刻工同时完成的，因而具有较多的民间美术特色，风格朴实，情感真挚、手法简练，但有时却显得粗率、幼稚。后来文人画家开始版画画稿的创作，他们的艺术修养高和富于独创精神，使版画出现了全新面貌。他们又从刻工处汲取经验，掌握了版画创作的特殊规律，而刻工也逐渐提高了刻版水平。有人把古代版画称为“复制版画”，实际上是否定了刻工的创意，何况有时画稿只有一个大轮廓，很多细部具体变化，都是由刻工落实完成的。

中国彩色套印技术起源很早，所用颜料为传统的植物染料或矿物颜料，而不是化学合成颜料。最早的留存实物，是长沙马王堆出土的西汉时用雕版套印的三版三色印花纱。据宋王谠《唐语林》记载，唐玄宗时柳婕妤曾用镂板夹染丝织品图案，日本正仓院藏的晚唐白地花鸟纹及绀地花树双鸟纹夹缬絁，便是保存至今的套色印染实物。此外，在山西应县木塔发现的辽代彩色套印版画《南无释迦牟尼佛》像，也是用漏板夹缬法印制。其他的突出例子如北宋初四川民间印纸币“朱墨间错”、西安碑林发现的宋金时期画的《东方朔盗桃》，用浓墨、淡墨、浅绿色套印。元至元六年（1340年），中兴路刊无闻和尚的《金刚经注》卷首画也为朱墨套印。