商人在古代社会中属于四民之末，他们的吃穿用度都受到政策限制。汉初曾下令不允许商人穿丝织品、乘牛车。朱元璋规定农民许穿细纱绢、布，商贾之家只许穿布，农民之家有一人经商，亦不许穿细纱。但在实际生活中，由于商人拥有雄厚的经济实力，这些条文往往成为一纸空文。商人的衣着尽皆绫罗绸缎，与达官贵人并无区别。

商人的饮食向来十分考究。宋代的汴梁，富商们吃腻了猪牛羊肉，纷纷把目光投向了野味，其中以鹑、兔最多。明清扬州的盐商饮食花费之巨更是惊人，乾隆时候盐商黄均太就是其中表表者。他每天的早餐要吃燕窝，喝参汤，食鸡蛋两枚。商人对自己的居住地也不肯马虎。唐代扬州富商周师儒的住处奇花异树、亭台曲折，为广陵之首。明清两淮盐商的住宅更是一座座精美的园林，著名的有明末郑元勋的影园，清初黄氏兄弟的易园、十间房花园、容园、别圃，马氏兄弟的小玲珑山馆、程梦显的筱园等。

由于商人社会地位低下，耻与商贾结亲的思想深入人心。商人常年奔波在外，很难安定下来，他们婚姻生活与常人相比，不免有许多特异之处。娶空房是山西一带商人的普遍现象。山西土地贫瘠，人口又多，许多男子未成年即跟随商贩出外谋生，动辄数年不能回乡。到了适婚年龄后，父母不待儿子返乡，就会替他娶回一房媳妇，因为是没有新郎的婚礼，所以称为“娶空房”。有些商人妇因丈夫终生不回故乡而独守一辈子的空房。商人离乡背井，到别处谋生，很可能一辈子就在该处定居。此时，他们家中有结发的“糟糠之妻”，而在谋生之地往往再娶一位妻子。名义上，两个妻子不分大小，俗称“两头大”。这种“两头大”的婚姻，在明清两代繁华的商业都市如苏州、扬州极为常见。“两头大”只是名义上的“大”，实际上谋生之地的妻子还是妾的身份。但看中商人钱财，而愿意让女儿枉担虚名的人家也有不少。

商人虽然衣食富足，但精神生活却非常贫乏，因此，他们千方百计寻找娱乐来填补空虚。看戏听曲是大小商人共同喜爱的娱乐方式，许多富商大贾甚至自办家班，在一掷千金的过程中追求精神刺激，获得心理满足。有些商人则终日流连于风月场所，以宿娼狎妓为乐。明清时期许多商业发达的都市，如苏州、南京、扬州等地，青楼业十分昌盛，许多腰缠万贯的商人都是那里的常客。