中国古塔种类繁多，建塔所用的主要材料也不尽相同，构筑的方法也有很大差别。例如，木塔是用抬梁式、穿门式的方法建造，砖、石塔是用迭砌、迭涩、发券的方法建造，而金属塔则用雕模制范的方法建造。不过，每座塔的基本构造却大致相同，可以分为四大组成部分，即地宫、塔基、塔身和塔剎。

地宫

又称龙宫或龙窟，是古塔的地下建筑部分。在印度，佛舍利埋葬于塔内，并不是深埋于地下。到了中国，由于受到陵墓埋葬制度影响，佛和高僧的舍利便埋于地下，因此产生了地宫这种形式。

凡是建塔，都会先在地下修建一个地宫，以埋藏舍利。地宫多为方形、六角形、八角形或圆形的地下室，以砖、石垒砌。宫内放置石函和用高级木料、金、银、珠宝等做成的小型棺椁，内存放舍利。此外，地宫内还陪葬各种器物、佛经、佛像等。陕西扶风法门寺塔、江苏苏州虎丘塔、河北定州静志寺真身舍利塔等，均建有地宫。

塔基

塔基是覆盖在地宫上的古塔基础。唐代以前，塔基一般比较矮小，高度仅几十厘米。由于受中国古建筑重视基座的影响，为突出塔的宏大高耸，唐以后，塔基部分大为发展，高度增加，装饰华丽。这时的塔基，一般又分作两个部分，下为基台，上为基座。基台一般比较低矮，而且没有什么装饰，多为须弥座式，上承塔身，满布雕刻纹饰。相当一部分密檐式塔、喇嘛塔和金刚宝座塔，其塔基都比较高大，有的甚至占到了全塔高度的三分之一，而金刚宝座塔的塔基甚至变成了塔身的重要组成部分。

塔身

塔身是古塔结构的主体部分，也是区分塔型的主要标志。一般地说，塔身以木、砖、石等材料筑成，也有用土、铜、铁、象牙、金、银等材料建造。从总体上说，塔身分实心和空心两种。实心塔身以土、石、砖等材料填满，有的还加有木筋，结构比较简单。空心塔方面，塔身有的为空筒形，内设楼梯、楼板，外设腰檐、平座，可供人登上环眺四周；有的为中心柱形，中心柱用木、石、砖等材料建成；有的为高台形，如金刚宝座塔，中设台阶，可以上达。

塔剎

塔剎位于古塔的最高处，俗称塔顶。从结构上说，它本身就是一座完整的古塔。它由剎座、剎身、剎顶和剎杆组成。这种塔上塔的造型，使塔显得更加高插云天，雄伟挺拔。剎座位于塔身之上，上承塔剎，一般为须弥座形、仰莲瓣形、忍冬花叶形或素平台座。有的剎座内还设有剎穴，以存舍利、佛像、佛经或其他供品。剎身由剎杆和套于杆上的圆环——相轮及华盖等组成。相轮为单数，现最多者为十三级，是作为塔的一种仰望标志，以起敬佛礼佛的作用。剎顶由仰月、宝珠或火焰宝珠等构件组成，位于塔剎顶部。剎杆多用木、铁制成，纵贯全剎，有的还直入塔身，以增加其稳固程度。