中國古塔種類繁多，建塔所用的主要材料也不盡相同，構築的方法也有很大差別。例如，木塔是用抬樑式、穿門式的方法建造，磚、石塔是用疊砌、疊澀、發券的方法建造，而金屬塔則用雕模製範的方法建造。不過，每座塔的基本構造卻大致相同，可以分為四大組成部分，即地宮、塔基、塔身和塔剎。

地宮

又稱龍宮或龍窟，是古塔的地下建築部分。在印度，佛舍利埋葬於塔內，並不是深埋於地下。到了中國，由於受到陵墓埋葬制度影響，佛和高僧的舍利便埋於地下，因此產生了地宮這種形式。

凡是建塔，都會先在地下修建一個地宮，以埋藏舍利。地宮多為方形、六角形、八角形或圓形的地下室，以磚、石壘砌。宮內放置石函和用高級木料、金、銀、珠寶等做成的小型棺槨，內存放舍利。此外，地宮內還陪葬各種器物、佛經、佛像等。陝西扶風法門寺塔、江蘇蘇州虎丘塔、河北定州靜志寺真身舍利塔等，均建有地宮。

塔基

塔基是覆蓋在地宮上的古塔基礎。唐代以前，塔基一般比較矮小，高度僅幾十厘米。由於受中國古建築重視基座的影響，為突出塔的宏大高聳，唐以後，塔基部分大為發展，高度增加，裝飾華麗。這時的塔基，一般又分作兩個部分，下為基台，上為基座。基台一般比較低矮，而且沒有甚麼裝飾，多為須彌座式，上承塔身，滿佈雕刻紋飾。相當一部分密檐式塔、喇嘛塔和金剛寶座塔，其塔基都比較高大，有的甚至佔到了全塔高度的三分之一，而金剛寶座塔的塔基甚至變成了塔身的重要組成部分。

塔身

塔身是古塔結構的主體部分，也是區分塔型的主要標誌。一般地說，塔身以木、磚、石等材料築成，也有用土、銅、鐵、象牙、金、銀等材料建造。從總體上說，塔身分實心和空心兩種。實心塔身以土、石、磚等材料填滿，有的還加有木筋，結構比較簡單。空心塔方面，塔身有的為空筒形，內設樓梯、樓板，外設腰檐、平座，可供人登上環眺四周；有的為中心柱形，中心柱用木、石、磚等材料建成；有的為高台形，如金剛寶座塔，中設台階，可以上達。

塔剎

塔剎位於古塔的最高處，俗稱塔頂。從結構上說，它本身就是一座完整的古塔。它由剎座、剎身、剎頂和剎桿組成。這種塔上塔的造型，使塔顯得更加高插雲天，雄偉挺拔。剎座位於塔身之上，上承塔剎，一般為須彌座形、仰蓮瓣形、忍冬花葉形或素平台座。有的剎座內還設有剎穴，以存舍利、佛像、佛經或其他供品。剎身由剎桿和套於桿上的圓環——相輪及華蓋等組成。相輪為單數，現最多者為十三級，是作為塔的一種仰望標誌，以起敬佛禮佛的作用。剎頂由仰月、寶珠或火焰寶珠等構件組成，位於塔剎頂部。剎桿多用木、鐵製成，縱貫全剎，有的還直入塔身，以增加其穩固程度。