载初元年（公元690年）九月九日，佳节重阳，武则天在一片颂歌声中登基，改唐为周，洛阳为都城，改元天授。中国历史上出现了独一无二的女皇帝，“武周”取代了“李唐”。这一年武则天67岁，她踌躇满志，要用绚烂的政绩来谱写“大周”的历史。

重视农业

武则天很重视农业生产，认为“建国之本，必在于农”。在她掌权以后，编撰了《兆人本业记》，发到州县，作为州县官劝农的参考。她还注意地方吏治，设立右御史台，加强监察地方官吏。每年春秋，派使者到各地巡视，考察官吏的善恶。还把农民从地少人多的关中地区迁徙到地广人稀的河南地区。对由于战争和土地兼并而逃亡到山林之中的人，和地广人稀地区的农民，也采取比较宽容的政策，允许他们在所在地登记户籍，并且免除他们两年的赋税。这些都保证了农业的发展。因此，武则天统治时期，社会比较安定，农业、手工业和商业都有很大发展。人口也由高宗初年的380万户增加到615万户，平均每年增长百分之零点九一。这在古代来说，是一个很高的增长率，也是武则天时期经济发展的集中表现。

繁荣工商业

武则天时期，手工业有很大发展，高级丝织品绫锦的生产很发达，仅官府手工业作坊绫锦坊就有高级工匠三百六十多人，内廷也有织绫的工匠二百三十多人。她还关心商业发展，东都洛阳原有南北两个市，为了加强商业发展，天授三年（公元692年），武则天下令在洛阳增设西市。当时交通也很发达，驿路以洛阳与长安为中心，通往全国各地。驿路每隔三十里设一所驿站，驿路两旁设有店肆，方便往来的旅客。

设置屯田

唐高宗末年，开始在现今青海乐都一带屯田。武则天时期进一步把屯田扩大到河西走廊和今宁夏、新疆境内。进士出身的娄师德在任河源军司马和丰州都督时都进行屯田，收获了大量粮食，边镇军的粮食供应得到保证。武则天很满意他的表现，不久便提升他为宰相。

收复安西四镇

唐太宗贞观二十二年（公元648年），唐把安西都护府迁至龟兹，设立龟兹（今新疆库车）、于阗（今新疆和田西南）、焉耆（今新疆焉耆西南）、疏勒（今新疆喀什）等四镇，简称安西四镇。四镇地处天山以南，对于畅通丝绸之路，巩固西北边防具有重大意义。由于吐蕃的进攻，高宗曾多次罢四镇。武周建立以后，武则天任命曾被吐蕃俘获、久在吐蕃中悉其虚实的王孝杰为武威军总管，率军西征，于长寿元年（公元692年）收复安西四镇。

推动文化发展

武则天用人不看门第，不问你是否高级官吏的子孙，而是看你是否有政治才能。因此科举出身者之中许多有才能的人被选拔为高级官吏，进士和明经及第者做到高级官吏的也愈来愈多。这就大大刺激了士人参加科举考试的积极性，更刺激了一般人读书学习的热情，并形成了人人学习的社会风气，从而推动了文化的普及和发展。

发掘和培养人才

武则天在《臣轨》中就谈到：“天下至广，庶事至繁，非一人之身所能周也。”她认识到必须依靠贤臣之力，故广开入仕之门，除了大开制科，要求臣下举荐人才，还可以自己推荐自己，只要考试合格，立即加以任用。同时严格考核，不称职的立即罢免，有才能的则迅速提拔到负责的岗位。正是由于武则天能够做到明察善断，务取真才实学，吸引到当时最杰出的人才如李昭德、狄仁杰、娄师德、李峤、徐有功等效力。武则天还为开元之治准备了人才。开元时期活跃在政治舞台的姚崇、宋璟、张说、裴耀卿、张九龄等人，都是在武则天时期培养和提拔的。

妇女玩马球

武则天为提高妇女地位作出了不少努力。在辅佐高宗时，就颁布法令，要求父母同等对待，无论父亡或母逝皆服丧三年。并组织“北门学士”撰写《列女传》100卷、《古今内范》100卷、《内范要略》10卷、《保傅乳母传》1卷，以为妇女树碑立传，歌功颂德。当时对妇女参加社交活动没有多少限制，妇女可以踏青、荡秋千、骑马、射箭、打球、甚至穿男人服装。玩马球便是其中一种，有五人组成，各骑在马上，以鞭挥舞。