載初元年（公元690年）九月九日，佳節重陽，武則天在一片頌歌聲中登基，改唐為周，洛陽為都城，改元天授。中國歷史上出現了獨一無二的女皇帝，「武周」取代了「李唐」。這一年武則天67歲，她躊躇滿志，要用絢爛的政績來譜寫「大周」的歷史。

重視農業

武則天很重視農業生產，認為「建國之本，必在於農」。在她掌權以後，編撰了《兆人本業記》，發到州縣，作為州縣官勸農的參考。她還注意地方吏治，設立右御史台，加強監察地方官吏。每年春秋，派使者到各地巡視，考察官吏的善惡。還把農民從地少人多的關中地區遷徙到地廣人稀的河南地區。對由於戰爭和土地兼併而逃亡到山林之中的人，和地廣人稀地區的農民，也採取比較寬容的政策，允許他們在所在地登記戶籍，並且免除他們兩年的賦稅。這些都保證了農業的發展。因此，武則天統治時期，社會比較安定，農業、手工業和商業都有很大發展。人口也由高宗初年的380萬戶增加到615萬戶，平均每年增長百分之零點九一。這在古代來說，是一個很高的增長率，也是武則天時期經濟發展的集中表現。

繁榮工商業

武則天時期，手工業有很大發展，高級絲織品綾錦的生產很發達，僅官府手工業作坊綾錦坊就有高級工匠三百六十多人，內廷也有織綾的工匠二百三十多人。她還關心商業發展，東都洛陽原有南北兩個市，為了加強商業發展，天授三年（公元692年），武則天下令在洛陽增設西市。當時交通也很發達，驛路以洛陽與長安為中心，通往全國各地。驛路每隔三十里設一所驛站，驛路兩旁設有店肆，方便往來的旅客。

設置屯田

唐高宗末年，開始在現今青海樂都一帶屯田。武則天時期進一步把屯田擴大到河西走廊和今寧夏、新疆境內。進士出身的婁師德在任河源軍司馬和豐州都督時都進行屯田，收穫了大量糧食，邊鎮軍的糧食供應得到保證。武則天很滿意他的表現，不久便提升他為宰相。

收復安西四鎮

唐太宗貞觀二十二年（公元648年），唐把安西都護府遷至龜茲，設立龜茲（今新疆庫車）、于闐（今新疆和田西南）、焉耆（今新疆焉耆西南）、疏勒（今新疆喀什）等四鎮，簡稱安西四鎮。四鎮地處天山以南，對於暢通絲綢之路，鞏固西北邊防具有重大意義。由於吐蕃的進攻，高宗曾多次罷四鎮。武周建立以後，武則天任命曾被吐蕃俘獲、久在吐蕃中悉其虛實的王孝傑為武威軍總管，率軍西征，於長壽元年（公元692年）收復安西四鎮。

推動文化發展

武則天用人不看門第，不問你是否高級官吏的子孫，而是看你是否有政治才能。因此科舉出身者之中許多有才能的人被選拔為高級官吏，進士和明經及第者做到高級官吏的也愈來愈多。這就大大刺激了士人參加科舉考試的積極性，更刺激了一般人讀書學習的熱情，並形成了人人學習的社會風氣，從而推動了文化的普及和發展。

發掘和培養人才

武則天在《臣軌》中就談到：「天下至廣，庶事至繁，非一人之身所能周也。」她認識到必須依靠賢臣之力，故廣開入仕之門，除了大開制科，要求臣下舉薦人才，還可以自己推薦自己，只要考試合格，立即加以任用。同時嚴格考核，不稱職的立即罷免，有才能的則迅速提拔到負責的崗位。正是由於武則天能夠做到明察善斷，務取真才實學，吸引到當時最傑出的人才如李昭德、狄仁傑、婁師德、李嶠、徐有功等效力。武則天還為開元之治準備了人才。開元時期活躍在政治舞台的姚崇、宋璟、張說、裴耀卿、張九齡等人，都是在武則天時期培養和提拔的。

婦女玩馬球

武則天為提高婦女地位作出了不少努力。在輔佐高宗時，就頒佈法令，要求父母同等對待，無論父亡或母逝皆服喪三年。並組織「北門學士」撰寫《列女傳》100卷、《古今內範》100卷、《內範要略》10卷、《保傅乳母傳》1卷，以為婦女樹碑立傳，歌功頌德。當時對婦女參加社交活動沒有多少限制，婦女可以踏青、盪鞦韆、騎馬、射箭、打球、甚至穿男人服裝。玩馬球便是其中一種，有五人組成，各騎在馬上，以鞭揮舞。