冰心在《关于散文》一文里说过：“散文是我所最喜爱的文学形式。”她一生都在写作散文，是中国现代文学史上最著名的女散文大师。在同一篇文章中，她勾勒了散文的特性：“散文又是短小自由，拈得起放得下的最方便最锋利的文学形式”，“可以写得铿锵得像诗，雄壮得像军歌，生动曲折得像小说，活泼尖利得像戏剧的对话。而且作者‘神来’之顷，不但他笔下所挥写的形象会光华四射，作者自己的风格也跃然纸上了。”她自己的散文，就被誉为“冰心体”，受年轻人的争相模仿。

《二十一日听审的感想》是冰心最早发表的文章，1919年8月25日刊在《晨报》，比第一篇“问题小说”《两个家庭》，尚早一个月，署名是：女学生谢婉莹投稿。 1919年5月4日，北京爆发了爱国运动。 7月间，北洋军阀政府借故逮捕爱国学生。 8月21日，法院开庭审讯，学生联合会组织各校学生去旁听，实际是向法院示威，要求立即释放学生。冰心当时是协和女大理预科学生会的文书，参加了女学界联合会宣传股，也去旁听，旁听后写了这篇感想。在《两个家庭》发表之前，冰心还发表了另一篇散文《“破坏与建设时代”的女学生》，署名也是“女学生谢婉莹”。

1920至1921年，冰心写作了几篇思索性的或称之为探讨性的散文，像《遥寄印度哲人泰戈尔》、《“无限之生”的界线》、《画──诗》、《问答词》等。东方哲理诗人泰戈尔的诗句，和西方基督教徒信奉的《圣经》，都对着冰心歌唱上帝的爱、神的爱、大自然的爱、人类的爱、不朽的爱；歌唱永生、死亡、幸福、受苦、沉默……等等。那么，人生的意义到底是什么？既然每一个人的生命，最终都要匆匆地归结为死亡，那么还要生命干什么呢？这些关于人生意义的探索，是最令冰心费神的问题。

系列散文《寄小读者》是冰心的代表作之一，发表于冰心即将离开北京出发到美国留学的前夕。自此之后，她继续写作，不论是在路上，还是在美国的三年留学生活，直至拿到学位返回祖国，她一直不断地向小读者们发出“通讯”，前后共发表了二十九篇。其中有不少篇章是歌颂母爱的，如《通讯十》、《通讯十二》、《通讯十三》；有不少篇章是歌颂大自然的，如《通讯十九》、《通讯二十》 、《通讯二十一》、《通讯二十二》、《通讯二十四》、《通讯二十六》。而她写最后一篇《通讯二十九》时，已经回到北京的家中。 《小橘灯》发表于1957年，作品的结尾处是点睛之笔，冰心写道：“十二年过去了，那小姑娘的爸爸一定早回来了。她妈妈也一定早好了吧？因为我们‘大家’都‘好’了！”