冰心在《關於散文》一文裡說過：「散文是我所最喜愛的文學形式。」她一生都在寫作散文，是中國現代文學史上最著名的女散文大師。在同一篇文章中，她勾勒了散文的特性：「散文又是短小自由，拈得起放得下的最方便最鋒利的文學形式」，「可以寫得鏗鏘得像詩，雄壯得像軍歌，生動曲折得像小說，活潑尖利得像戲劇的對話。而且作者『神來』之頃，不但他筆下所揮寫的形象會光華四射，作者自己的風格也躍然紙上了。」她自己的散文，就被譽為「冰心體」，受年輕人的爭相模仿。

《二十一日聽審的感想》是冰心最早發表的文章，1919年8月25日刊在《晨報》，比第一篇「問題小說」《兩個家庭》，尚早一個月，署名是：女學生謝婉瑩投稿。1919年5月4日，北京爆發了愛國運動。7月間，北洋軍閥政府藉故逮捕愛國學生。8月21日，法院開庭審訊，學生聯合會組織各校學生去旁聽，實際是向法院示威，要求立即釋放學生。冰心當時是協和女大理預科學生會的文書，參加了女學界聯合會宣傳股，也去旁聽，旁聽後寫了這篇感想。在《兩個家庭》發表之前，冰心還發表了另一篇散文《「破壞與建設時代」的女學生》，署名也是「女學生謝婉瑩」。

1920至1921年，冰心寫作了幾篇思索性的或稱之為探討性的散文，像《遙寄印度哲人泰戈爾》、《「無限之生」的界線》、《畫──詩》、《問答詞》等。東方哲理詩人泰戈爾的詩句，和西方基督教徒信奉的《聖經》，都對着冰心歌唱上帝的愛、神的愛、大自然的愛、人類的愛、不朽的愛；歌唱永生、死亡、幸福、受苦、沉默……等等。那麼，人生的意義到底是甚麼？既然每一個人的生命，最終都要匆匆地歸結為死亡，那麼還要生命幹甚麼呢？這些關於人生意義的探索，是最令冰心費神的問題。

系列散文《寄小讀者》是冰心的代表作之一，發表於冰心即將離開北京出發到美國留學的前夕。自此之後，她繼續寫作，不論是在路上，還是在美國的三年留學生活，直至拿到學位返回祖國，她一直不斷地向小讀者們發出「通訊」，前後共發表了二十九篇。其中有不少篇章是歌頌母愛的，如《通訊十》、《通訊十二》、《通訊十三》；有不少篇章是歌頌大自然的，如《通訊十九》、《通訊二十》、《通訊二十一》、《通訊二十二》、《通訊二十四》、《通訊二十六》。而她寫最後一篇《通訊二十九》時，已經回到北京的家中。《小橘燈》發表於1957年，作品的結尾處是點睛之筆，冰心寫道：「十二年過去了，那小姑娘的爸爸一定早回來了。她媽媽也一定早好了吧？因為我們『大家』都『好』了！」