冰心在“五四”新文学运动的高潮期间，以一篇反映家庭问题的小说《两个家庭》登上文坛，之后相继发表了数篇反映当时社会敏感问题的小说，被统称为“问题小说”。除了反映问题之外，她还在部分小说里宣扬她的“爱的哲学”。进入中年以后，她的小说如《分》和《关于女人》，风格明显与前不同。高龄的冰心在文革后，又发表了多篇引起了读者强烈反响的写实主义小说，如短篇小说《空巢》和小小说《万般皆上品……》等，再攀另一高峰。

冰心发表的第一篇小说，开宗明义讲家庭问题。小说以两位作风不同的家庭主妇作对比，突出女子对丈夫和孩子的重要影响。冰心理想的主妇形象，是婚前要接受完美的教育，婚后则能相夫教子，使丈夫虽在外受挫，还能保持“大英雄当以赤手挽时势”的劲头。与此相反的，则是娇慵、懒惰、没有受过教育的女人。她要么睡眼惺忪，要么打扮得珠围翠绕的出去打牌，结果弄得夫妻龃龉，经济拮据，孩子失教，最后还把受过良好教育的丈夫逼上绝路。冰心的《两个家庭》，充分表现她对婚姻、夫妻关系、女性等方面的见解。这是她在新文学运动时期发表的系列“问题小说”的第一篇。她19岁那一年，还写了许多篇以家庭为关注点的“问题小说”，如《斯人独憔悴》、《秋雨秋风愁煞人》、《庄鸿的姐姐》，相继反映了父子两代人的冲突，包办婚姻给年轻女性造成的悲剧，女孩子能否受教育等等，都是当时切合时代、惹人争议的问题。由于选材上的独特匠心，冰心的作品迅即引起瞩目，文名大振。

1921年，冰心发表了小说《超人》，在当时也引起强烈的反响。《超人》的男主人公何彬，是一个患了“厌世症”的青年。这个人物在二十世纪二十年代初很有代表性──在“五四”的启蒙下，许多青年都投奔到社会变革的洪流里，但在现实面前，却到处碰壁，因而悲观厌世。何彬表面上很“冷”，他不与任何人交际，凡带有一点儿生气的东西他都不爱。他的内心很痛苦，常常叨念着，世界是空虚的，人生是无意识的。治好何彬“厌世症”的，却是一个纯朴、天真、可爱的孩子禄儿。而禄儿使用的药方，就是母爱。

二十世纪四十年代初，冰心应吴文藻的一位老同学之约，在《星期评论》写了系列小说《关于女人》，笔名是“男士”。这组小说，讲的都是“男士”身边的女人，笔法半带点玩笑，刻画的皆有原型，所以个性鲜明，性格突出。这十八篇文章结集成书后，立即畅销重庆。叶圣陶还以翰先的笔名，把其中一篇《我的同班》作为范文，在《国文杂志》上评讲。