冰心在「五四」新文學運動的高潮期間，以一篇反映家庭問題的小說《兩個家庭》登上文壇，之後相繼發表了數篇反映當時社會敏感問題的小說，被統稱為「問題小說」。除了反映問題之外，她還在部分小說裡宣揚她的「愛的哲學」。進入中年以後，她的小說如《分》和《關於女人》，風格明顯與前不同。高齡的冰心在文革後，又發表了多篇引起了讀者強烈反響的寫實主義小說，如短篇小說《空巢》和小小說《萬般皆上品……》等，再攀另一高峰。

冰心發表的第一篇小說，開宗明義講家庭問題。小說以兩位作風不同的家庭主婦作對比，突出女子對丈夫和孩子的重要影響。冰心理想的主婦形象，是婚前要接受完美的教育，婚後則能相夫教子，使丈夫雖在外受挫，還能保持「大英雄當以赤手挽時勢」的勁頭。與此相反的，則是嬌慵、懶惰、沒有受過教育的女人。她要麼睡眼惺忪，要麼打扮得珠圍翠繞的出去打牌，結果弄得夫妻齟齬，經濟拮据，孩子失教，最後還把受過良好教育的丈夫逼上絕路。冰心的《兩個家庭》，充分表現她對婚姻、夫妻關係、女性等方面的見解。這是她在新文學運動時期發表的系列「問題小說」的第一篇。她19歲那一年，還寫了許多篇以家庭為關注點的「問題小說」，如《斯人獨憔悴》、《秋雨秋風愁煞人》、《莊鴻的姐姐》，相繼反映了父子兩代人的衝突，包辦婚姻給年輕女性造成的悲劇，女孩子能否受教育等等，都是當時切合時代、惹人爭議的問題。由於選材上的獨特匠心，冰心的作品迅即引起矚目，文名大振。

1921年，冰心發表了小說《超人》，在當時也引起強烈的反響。《超人》的男主人公何彬，是一個患了「厭世症」的青年。這個人物在二十世紀二十年代初很有代表性──在「五四」的啟蒙下，許多青年都投奔到社會變革的洪流裡，但在現實面前，卻到處碰壁，因而悲觀厭世。何彬表面上很「冷」，他不與任何人交際，凡帶有一點兒生氣的東西他都不愛。他的內心很痛苦，常常叨念着，世界是空虛的，人生是無意識的。治好何彬「厭世症」的，卻是一個純樸、天真、可愛的孩子祿兒。而祿兒使用的藥方，就是母愛。

二十世紀四十年代初，冰心應吳文藻的一位老同學之約，在《星期評論》寫了系列小說《關於女人》，筆名是「男士」。這組小說，講的都是「男士」身邊的女人，筆法半帶點玩笑，刻畫的皆有原型，所以個性鮮明，性格突出。這十八篇文章結集成書後，立即暢銷重慶。葉聖陶還以翰先的筆名，把其中一篇《我的同班》作為範文，在《國文雜誌》上評講。