《爱情的三部曲》由中篇小说《雾》、《雨》、《电》构成；《雨》和《电》之间还穿插短篇小说《雷》。这组小说描写一群知识青年的爱情纠葛、内心矛盾和献身理想的革命精神。巴金说：“《爱情的三部曲》里面活动的人物全是我的朋友。”这指的是在福建泉州用行动实践改造社会理想的朋友们。他握笔为献身于信仰和理想的朋友们写照，表达自己对于他们的深厚感情。

《雾》描写一个怯懦者的爱情悲剧。从日本留学归来的周如水，在海滨与一年前认识的张若兰重遇。周如水在家乡已有妻子，他不爱妻子，却畏缩不前，没有选择自己的幸福，没有违抗父母的勇气。周如水留学东洋，西装革履，思想看来也“新”，而骨子里却未摆脱旧思想的羁绊。为遵父命回到家乡尽孝道，他拒绝了张若兰。返乡后，他才知道妻子早已在两年前病故。当后悔莫及的周如水返回海滨时，张若兰名花有主，已嫁他人。怯懦迟疑，使周如水失去了张若兰，失去了爱情，也失去了可能得到的幸福。巴金批评周如水优柔寡断的性格，为许多与他性格相近的青年鸣响警钟：不要为雾迷住眼睛。

《雨》的主人翁是青年吴仁民。小说描写吴仁民、陈真等在上海的活动和爱情悲喜剧，以及他们因无力改变黑暗现实而产生的忧郁和苦闷。他对革命感到幻灭，颓伤中沉湎于女性的怀抱，希望从中得到歇息。在经历了与郑玉雯、熊智君的一幕幕爱情波折之后，他醒悟了，重新投身于社会运动。《雨》的故事紧张曲折，不枝不蔓，吴仁民和几个小资产阶级女性均性格鲜明，全书阴郁凄凉的情调与主人翁忧郁的思绪相宜。在《雨》和《电》之间有一个短篇《雷》。《雷》作为从《雨》到《电》的过渡，描写两对男女青年之间的多角恋爱，以及他们投身革命活动，甚至牺牲生命的过程。

《爱情的三部曲》最后一部《电》，写《雨》和《雷》中的青年们摆脱空谈，最后在福建泉州进行革命活动，颂扬信仰与理想的力量。《电》的主人翁是一个群体。作为群体核心的青年女子李佩珠，她有着近乎完美的性格：有勇有谋，处变不惊，临危不惧，不屈不挠；用坚强的信仰统一了爱情与工作的矛盾，协调了牺牲与革命的冲突。巴金是以俄罗斯女革命家妃格念尔的形象来塑造李佩珠。她是理想的形象，而不是现实的人物。茅盾认为《电》“充分表现作者圆熟的技巧”，老舍也称赞小说“处处显着匀调”，“带着点古典主义的整洁完美”。但他们又同时指出，过于理想化是作品的缺点。