胡适（1891─1962年），字适之，安徽绩溪人。二十世纪中国最有影响力的思想家和学者之一。胡适祖上世居安徽省绩溪县上庄镇，其远祖是唐昭宗太子，为避祸，逃匿民间，被胡姓收养，遂改姓胡。胡适于1891年12月17日生于上海，父胡传（1841─1895年）时任淞沪厘卡总巡，不久调任台湾。胡适随母到台，甲午战起，乃返回绩溪上庄。

胡适幼年在家乡读私塾，14岁起到上海入新式学堂，19岁赴美留学，先后就读于康奈尔大学和哥伦比亚大学，是著名哲学家杜威的学生。留美七年后归国，入北京大学当教授，首倡文学革命，名声大振，成为与陈独秀齐名的新文化运动领袖。此后一直在思想、舆论、教育及学术界发挥重要影响。他先后办过多份报刊，又兼任许多有影响力的职位，如许多著名大学的校董和管理美国庚款的中华教育文化基金会董事等。抗战时期一度出任驻美大使，归国后任北京大学校长。1949年后寓居美国，1958年任台湾中央研究院院长，直到1962年去世。

1904年春，胡适陪二哥到上海治病，随即留上海读书。1908年，发生学潮，胡适参与其中，并与几百名退学青年另办中国新公学。1909年11月，中国新公学解散后，胡适一度心灰意冷，在好友劝戒鼓励之下发愤读书，预备留学。1910年6月北上，考取官费留美。8月渡海抵美，9月入康奈尔大学农科，在农科读了一年多后，殊觉于兴趣不合，1912年初改入文科。他除读书之外，还广交朋友，积极倡议或参与各种活动，如倡议向国内译介外报言论以警醒国人，组织政治研究会、读书会等。

胡适因不满意康奈尔大学哲学教授们的反实证主义的立场，而于1915年9月转学到哥伦比亚大学从杜威学哲学。这时，胡适已经开始与朋友们讨论中国文学革命的问题，这论题此后一直吸引他投放大部分的精力。他的博士学位论文选中国先秦哲学史为主题，这是他的美国老师们绝不熟悉的领域，尽管因此使他博士学位的授予被延搁，但他深刻把握了实验主义重方法、重知识经验的特点，致使他以全新的观念来阐释中国古代思想史，为他今后在学术界的安身立命，打下了厚实的基础。1917年胡适完成博士学位论文后返国。