胡適（1891─1962年），字適之，安徽績溪人。二十世紀中國最有影響力的思想家和學者之一。胡適祖上世居安徽省績溪縣上莊鎮，其遠祖是唐昭宗太子，為避禍，逃匿民間，被胡姓收養，遂改姓胡。胡適於1891年12月17日生於上海，父胡傳（1841－1895年）時任淞滬厘卡總巡，不久調任台灣。胡適隨母到台，甲午戰起，乃返回績溪上莊。

胡適幼年在家鄉讀私塾，14歲起到上海入新式學堂，19歲赴美留學，先後就讀於康奈爾大學和哥倫比亞大學，是著名哲學家杜威的學生。留美七年後歸國，入北京大學當教授，首倡文學革命，名聲大振，成為與陳獨秀齊名的新文化運動領袖。此後一直在思想、輿論、教育及學術界發揮重要影響。他先後辦過多份報刊，又兼任許多有影響力的職位，如許多著名大學的校董和管理美國庚款的中華教育文化基金會董事等。抗戰時期一度出任駐美大使，歸國後任北京大學校長。1949年後寓居美國，1958年任台灣中央研究院院長，直到1962年去世。

1904年春，胡適陪二哥到上海治病，隨即留上海讀書。1908年，發生學潮，胡適參與其中，並與幾百名退學青年另辦中國新公學。1909年11月，中國新公學解散後，胡適一度心灰意冷，在好友勸戒鼓勵之下發憤讀書，預備留學。1910年6月北上，考取官費留美。8月渡海抵美，9月入康奈爾大學農科，在農科讀了一年多後，殊覺於興趣不合，1912年初改入文科。他除讀書之外，還廣交朋友，積極倡議或參與各種活動，如倡議向國內譯介外報言論以警醒國人，組織政治研究會、讀書會等。

胡適因不滿意康奈爾大學哲學教授們的反實證主義的立場，而於1915年9月轉學到哥倫比亞大學從杜威學哲學。這時，胡適已經開始與朋友們討論中國文學革命的問題，這論題此後一直吸引他投放大部分的精力。他的博士學位論文選中國先秦哲學史為主題，這是他的美國老師們絕不熟悉的領域，儘管因此使他博士學位的授予被延擱，但他深刻把握了實驗主義重方法、重知識經驗的特點，致使他以全新的觀念來闡釋中國古代思想史，為他今後在學術界的安身立命，打下了厚實的基礎。1917年胡適完成博士學位論文後返國。