早在北宋時期，包拯就已是一個家喻戶曉的名臣，包公的故事開始在民間流傳。包公為官清廉、言行一致、不畏權貴、剛正不阿的形象深入人心，特別是他嫉惡如仇、執法無私、為民請命的精神，千百年來更獲得無數民眾的好感和欽佩，成為專制社會　受到老百姓敬仰、崇拜的少數幾個大清官之一。

包公的故事，通過各種文學形式，如話本、小說、戲曲等，加進了各種神怪和奇案的元素，在民間流傳愈來愈廣，歷上千年而不衰，包公也因此成為一個無所不能的神奇人物，直到今天仍然深受人民喜愛。包公，永遠活在老百姓的心上。

民間傳說中的包公，經說書人較為系統地講述、說唱，逐漸形成許多有頭有尾的故事，這些故事再經民間藝人的整理加工，形成文字，就成為後來傳之久遠的話本了。現存的《合同文字記》和《三現身包龍圖斷案》兩種宋人話本，人物塑造比較粗糙，藝術感染力也略嫌不足。後來，由這些話本發展出來的小說，在情節上有更曲折的鋪陳，人物也更加豐滿，如《七俠五義》等俠義小說裡的包公故事，離奇神秘，富可讀性，包公的形象也顯得豐滿可信，是中國古典文學中塑造得較為成功的清官形象之一。

《七俠五義》

《七俠五義》原名《俠義忠烈傳》，是中國古典文學中最著名的、以包公為主角的長篇公案和俠義小說，作者是清代說書藝人石玉琨。內容敍述包公和另一名清官顏查散在巡查辦案時，得到南俠展昭、北俠歐陽春等七名俠客，和錦毛鼠白玉堂等五位義士的輔助，破解奇情冤案，剷除貪官惡霸。這部小說着力刻畫俠客和清官相輔相成的關係，將過往反抗法律的原始俠客改變為維護法律的衞士，塑造了俠客正面而崇高的形象，在武俠小說的歷史發展過程中具有關鍵地位。

《合同文字記》

這是現存宋人創作的兩種包公斷案話本之一，收錄在《清平山堂平話》裡。話本講述的是宋朝慶歷年間的事：汴梁（即今之開封）農民劉添祥的妻子王氏，為了謀佔家產，編造許多荒唐故事，千方百計阻撓侄兒劉世安認祖歸宗。包拯在審案時，破除種種虛假證詞，查明此案真相，終於使劉添祥的妻子王氏在確鑿的證據面前理屈詞窮，最終，劉世安不僅得以和家人團聚，而且分得了屬於他的家產。

《三現身包龍圖斷冤》

這也是現存的宋人包公案話本之一。奉符縣押司孫文某日半夜突然狂奔入河，自盡而死，不久孫妻改嫁，嫁給丈夫同事小押司。之後，孫文女兒三次遇到孫文陰魂現身，囑告她為他申冤，並留下謎詩一首。包公出任知縣後，解開謎詩，審明冤情：原來是小押司先前十分落魄，凍昏在雪地裡，被孫文救活帶回家，並介紹他也做了押司。不料他恩將仇報，與孫文老婆通姦，又設計將孫文害死。「包爺初任，因斷了這件公事，名聞天下，至今人說包龍圖日間斷人，夜間斷鬼」，後世很多包公故事都是據此而來。