地处高原的西藏，以往因交通不便，商业凋零，居民多是分散的农家牧户，城镇数量少、规模小，最大的拉萨市也只有三万多人，其他较大地方也只是数千人口的村镇而已。如今随着交通发展，荒漠高原变通途，便出现了许多商业繁华、文化教育卫生设施齐全、便于安居乐业的城市。目前西藏有人口达数十万的四个大城市，还有数以百计的县城乡镇。城镇人口已占全区人口的四分之一多。

西藏自治区的首府拉萨市，是全区政治、经济、文化中心和交通、通讯枢纽。风光秀丽、历史悠久，有布达拉宫、大昭寺、罗布尔卡等名胜古迹，被列为国家历史文化名城。日喀则市是西藏的第二大城市，有历代班禅驻锡的扎什伦布寺和以十万佛塔著称的白居寺、密宗花教主寺萨迦寺等名寺古刹，是有六百多年历史的国家历史文化名城，日照充足，风光旖旎，物产丰富。

位于西藏东部的昌都市，现有人口七十多万，地处横断山脉和金沙江、澜沧江、怒江三江流域，历史上是“茶马古道”的要地，如今的川藏、滇藏公路也经此连通西藏和内地。居住这里的藏族被称为“康巴人”，有独特的文化和宗教色彩，康巴汉子以性格粗犷豪放而闻名。这里物产丰富，被称为“藏东明珠”。

有“西藏的江南”之称的林芝市，地处雅鲁藏布江下游，南部与印度、缅甸接壤。这里山高谷深，形成热带、亚热带、温带及寒带气候并存，雪山和原始森林相映成辉。聚居着藏族和门巴族、珞巴族、怒族、独龙族、傈僳族、纳西族、白族、僜人等二十多万人口。

首府拉萨

拉萨市是西藏自治区的首府，历来是西藏的政治、经济及文化中心，也是藏传佛教圣地，并被列为国家历史文化名城。约在公元633年，松赞干布将都城从山南迁到拉萨，并在此建立了强大的吐蕃帝国。他在这片原是荒芜沼泽之地，造宫堡，修河道，建寺院，奠定了城市雏形。传说从唐王朝嫁到西藏的文成公主，用山羊背土填湖，建成了大昭寺。藏语中羊叫“惹”，土称“萨”。大昭寺即称为“惹萨”，是拉萨最早的寺庙和城市中心。

十五世纪初年，密宗黄教始祖宗喀巴和弟子陆续在拉萨修建甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺，成为藏传佛教格鲁派的三大寺院。1645年，五世达赖喇嘛罗桑嘉措在红山重建布达拉宫，并修建大昭寺和周边庙宇府邸等建筑，后来又在布达拉宫以西约两公里处建起了罗布尔卡，基本上形成了拉萨古城格局。1994年，拉萨的布达拉宫和大昭寺、罗布尔卡等古建筑群被联合国教科文组织登录为世界文化遗产。

在拉萨最引人注目的建筑是屹立在海拔3700米红色山峰之上的布达拉宫。布达拉宫是公元七世纪藏王松赞干布为迎娶唐朝文成公主而建的宫殿，十七世纪五世达赖时期重建，以后成为历代达赖喇嘛的住息地和集行政、宗教、政治事务于一体的综合型建筑。布达拉宫依山建造，有白宫、红宫及附属建筑，主楼13层，高115.7米，由寝宫、佛殿、灵塔殿、僧舍等组成。

布达拉宫收藏有极为丰富的各类历史文物、宗教法器、金银器皿和藏族工艺品，其中有近万幅珍贵稀有的唐卡，数十万尊用金、银、铜、玉、檀香木等塑造和彩绘泥塑的精美佛像，一百零八函二千五百余卷经书和数以万计各类藏学科书籍，以及历来中央政府封敕达赖喇嘛的金册、玉册、金印和乾隆皇帝御赐挑选达赖喇嘛转世灵童的金本巴瓶，还有以黄金珠宝装饰，安放历世达赖喇嘛肉身的八座灵塔。布达拉宫被称为“世界屋脊上的明珠”，是世界土木建筑史上的宏大杰作，1994年被联合国教科文组织登录为世界文化遗产。