地處高原的西藏，以往因交通不便，商業凋零，居民多是分散的農家牧戶，城鎮數量少、規模小，最大的拉薩市也只有三萬多人，其他較大地方也只是數千人口的村鎮而已。如今隨着交通發展，荒漠高原變通途，便出現了許多商業繁華、文化教育衞生設施齊全、便於安居樂業的城市。目前西藏有人口達數十萬的四個大城市，還有數以百計的縣城鄉鎮。城鎮人口已佔全區人口的四分之一多。

西藏自治區的首府拉薩市，是全區政治、經濟、文化中心和交通、通訊樞紐。風光秀麗、歷史悠久，有布達拉宮、大昭寺、羅布林卡等名勝古蹟，被列為國家歷史文化名城。日喀則市是西藏的第二大城市，有歷代班禪駐錫的扎什倫布寺和以十萬佛塔著稱的白居寺、密宗花教主寺薩迦寺等名寺古刹，是有六百多年歷史的國家歷史文化名城，日照充足，風光旖旎，物產豐富。

位於西藏東部的昌都市，現有人口七十多萬，地處橫斷山脈和金沙江、瀾滄江、怒江三江流域，歷史上是「茶馬古道」的要地，如今的川藏、滇藏公路也經此連通西藏和內地。居住這裡的藏族被稱為「康巴人」，有獨特的文化和宗教色彩，康巴漢子以性格粗獷豪放而聞名。這裡物產豐富，被稱為「藏東明珠」。

有「西藏的江南」之稱的林芝市，地處雅魯藏布江下游，南部與印度、緬甸接壤。這裡山高谷深，形成熱帶、亞熱帶、溫帶及寒帶氣候並存，雪山和原始森林相映成輝。聚居着藏族和門巴族、珞巴族、怒族、獨龍族、傈僳族、納西族、白族、僜人等二十多萬人口。

首府拉薩

拉薩市是西藏自治區的首府，歷來是西藏的政治、經濟及文化中心，也是藏傳佛教聖地，並被列為國家歷史文化名城。約在公元633年，松贊干布將都城從山南遷到拉薩，並在此建立了強大的吐蕃帝國。他在這片原是荒蕪沼澤之地，造宮堡，修河道，建寺院，奠定了城市雛形。傳說從唐王朝嫁到西藏的文成公主，用山羊背土填湖，建成了大昭寺。藏語中羊叫「惹」，土稱「薩」。大昭寺即稱為「惹薩」，是拉薩最早的寺廟和城市中心。

十五世紀初年，密宗黃教始祖宗喀巴和弟子陸續在拉薩修建甘丹寺、哲蚌寺和沙拉寺，成為藏傳佛教格魯派的三大寺院。1645年，五世達賴喇嘛羅桑嘉措在紅山重建布達拉宮，並修建大昭寺和周邊廟宇府邸等建築，後來又在布達拉宮以西約兩公里處建起了羅布林卡，基本上形成了拉薩古城格局。1994年，拉薩的布達拉宮和大昭寺、羅布林卡等古建築群被聯合國教科文組織登錄為世界文化遺產。

在拉薩最引人注目的建築是屹立在海拔3700米紅色山峰之上的布達拉宮。布達拉宮是公元七世紀藏王松贊干布為迎娶唐朝文成公主而建的宮殿，十七世紀五世達賴時期重建，以後成為歷代達賴喇嘛的住息地和集行政、宗教、政治事務於一體的綜合型建築。布達拉宮依山建造，有白宮、紅宮及附屬建築，主樓13層，高115.7米，由寢宮、佛殿、靈塔殿、僧舍等組成。

布達拉宮收藏有極為豐富的各類歷史文物、宗教法器、金銀器皿和藏族工藝品，其中有近萬幅珍貴稀有的唐卡，數十萬尊用金、銀、銅、玉、檀香木等塑造和彩繪泥塑的精美佛像，一百零八函二千五百餘卷經書和數以萬計各類藏學科書籍，以及歷來中央政府封敕達賴喇嘛的金冊、玉冊、金印和乾隆皇帝御賜挑選達賴喇嘛轉世靈童的金本巴瓶，還有以黃金珠寶裝飾，安放歷世達賴喇嘛肉身的八座靈塔。布達拉宮被稱為「世界屋脊上的明珠」，是世界土木建築史上的宏大傑作，1994年被聯合國教科文組織登錄為世界文化遺產。