食疗是食物疗法的简称。中国食疗是中华民族的宝贵文化，是一门既古老又新兴的学科。古人曰：“民以食为天。”也就是说，食物是人类生活必不可少的东西。人类为了生存与健康，必须寻找和认识食物，探索食物维护健康以及防治疾病的作用。中国食疗源远流长，已有五千多年历史，至今仍深受广大民众喜爱和应用。“药食同源” 、“医食同源”更是脍炙人口的民间佳话。

食疗是在古人寻找食物的过程中萌生的。到了夏、商、周时代，制成酒、酱、糖、豆腐等食品，说明当时已从简单直接食用动植物食品，发展到制成多种经化学变化的食品，提高了食品的营养成分。随着食疗经验和知识的积累，食疗理论也产生了。

战国至秦汉之际写成的中医经典著作《黄帝内经》，提出了许多食疗学理论。书中指出“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气”，就是说要把各种各类食物互相配合，取长补短，使人体受益。而被后世誉为医圣的东汉医家张仲景，亦创立了许多食疗方剂，例如当归生姜羊肉汤、猪肤汤等。

中国食疗经过前代的发展，到了唐朝集其大成。唐代药王孙思邈在《千金要方》中专立了一卷“食治”，把食疗药膳作为治疗疾病的首选对策，可见他对食疗的重视。书中还对各种食物作了分类介绍。唐代还有许多专门论述食疗的著作，例如孟冼的《食疗本草》，昝殷的《食医心鉴》等。宋元时期，以食物防治疾病已很普遍，用食物制作的养生膳品不断增多，有粥、汤、羹、饼、粉、面、点心、茶等，其中以粥品用得最多，例如杏仁粥、黑豆粥、薏米粥等。

明清时期食疗学进入全面发展的阶段，几乎所有有关药物本草的著作都论述到本草与食疗的密切关系。例如明代医药学家李时珍，在《本草纲目》中载有三百多种谷、菜、果、鱼、禽、兽等食物，还提出很多食疗药膳方。清代一些医家很重视用食物来治疗急性热病，叶天士在《温热论》中就提到饮用五汁，即甘蔗、梨、鲜芦根、生荸荠、生藕的鲜汁来治疗高热后期阴虚津亏。

近代和现代，中国食疗学的发展和影响都不断扩大，人们愈来愈重视食疗在健身强体、防治疾病的作用。1976年，中国正式在中医大学教育中开设“中医饮食营养学”课程，使传统食疗学术得到延续与传播。现在不少学术机构开展了食疗的科学研究工作，研制开发各种保健食品。此外，不少大城巿还开设了食疗餐厅、药膳饭店，受到广大巿民欢迎。