中国史前时期，珣玗琪、瑶琨和球琳三大名玉，经长期筛选，球琳（即和阗玉）成为唯一名贵的玉，之后成为“帝王玉”，被视为“真玉”，其他各地的玉则被降为次等玉，多在民间流通。现在，尚能识别的中国名玉有：和阗玉、玛纳斯玉、格尔木玉、岫岩老玉、岫岩新玉、鸳鸯玉、蓝田玉、独山玉等。

和阗玉：温润而泽、致密坚韧、色调纯正、蕴藏稀少，以白玉为贵，尤崇羊脂白玉，在历史上充当帝王玉长达4,000年之久，是中国乃至世界上的玉材之冠。玛纳斯碧玉：出于新疆天山北麓玛纳斯县，以绿色为主，深者近黑，有油脂光泽、玻璃光泽，致密坚韧，质地细腻，在清乾隆时期被大量开发，为宫廷所用。岫岩老玉：产于辽宁省岫岩县细玉沟，透闪石含量高达99%，玉色以黄、绿色为主，最早的遗物是距今12,000年前的砍砸器，所以它是被人最早使用的玉材。岫岩新玉：出于辽宁省岫岩县哈达碑乡瓦沟，矿物属性为蛇纹石，质地致密、细腻、坚硬，玉色有蓝、绿、黄、白、黑等色，微透明至半透明，硬度4.8－5.5度，密度2.54－2.84。近年由于大量开采，产量激增，其成品遍布国内外。

玉的鉴别是依其质地、色彩、体积以辨其等次，进入市场，其价有差，所以，最早鉴别玉之等次的鉴定人，为采玉人和玉商（贾）。玉器的鉴别除了玉材之外，还要加入设计和制作的工本费、流通费以及利润，按其等次定价。

玉为皇帝、朝廷专用，民间禁用，但大约在宋、元、明、清时对玉禁控制放松，玉材也流入民间。据清内廷档案记载，和阗玉在内廷分为五等，一、二等供内廷使用，三至五等存贮备用。乾隆帝（1736－1799年）时内廷作玉器鉴别等级，所见似有甲、乙、丙三等。清代以前评定玉和玉器的等次，都是依据评定人的经验，这可谓传统鉴别法。到二十世纪，中国已引进检验玉的科技设备，分析其化学成分、显微结构、物理性能等状况，称为科学鉴别法，但玉和玉器的优劣的评定还是要靠经验，一般少用科学检验的方法。

古玉的鉴定价值和辨别真伪两项工作，可用的科学方法仍是很少，也是不能脱离实践经验。二十世纪五十年代之后，中国考古工作者发掘出土了一大批玉器，构成了玉器发展崭新的系列，可较为清晰地勾勒出它的历史面貌。这些出土玉器中有不少堪称鉴定标准器，用这批鉴定标准器为依据的鉴定古玉的活动，与传统的经验鉴别活动相对应，可称为科学鉴定法。它形成于晚近的二十世纪末，尚需充实和健全。