《三国演义》由元末明初的罗贯中撰写，他将蜀汉作为三国的“正统”，认为曹操是违反纲纪的“乱臣贼子”。其实曹操对统一北方、稳定社会起过相当大的作用，《三国演义》从当时的道德观念出发，没有肯定曹操的积极作用，把他作为一个典型的反派角色来描绘，对曹操是不太公正的。

曹操擒吕布

《三国演义》第十九回：曹操率军进攻下邳，吕布自恃粮食充足，有泗水之险，可以安心坐守。陈宫劝吕布以逸击劳，又劝吕布屯兵于外，夹击曹操，吕布都没有听从。随后吕布派人向袁术求救，并答应将女儿嫁给他，袁术要吕布先送女儿，然后才肯发兵。吕布将女儿绑在背上，想越出包围，但没有成功。不久，曹操听从郭嘉的计谋，决沂、泗之水以灌城，下邳为水所淹。吕布自恃有赤兔马，渡水如履平地，终日与妻妾饮酒。吕布后为酒色所伤，下令禁酒，部下侯成违反禁令，被打五十杖，遂与曹操约降。曹操前来攻城，吕布为部下所缚，随后被曹操下令绞死。

《三国演义》第二十一回：刘备投奔曹操后，与汉献帝的舅父董承合谋，准备诛杀曹操。一天，曹操请刘备饮酒，刘备应召前往。酒至半酣，曹操对刘备说：“你走过许多地方，肯定知道哪些人是当今的英雄，请说给我听一听。”刘备于是一一道来，先后谈到袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋等人。曹操听后说：“这些人都不是英雄！” “那么当今谁可称为英雄？”刘备不解地问道。“今天下英雄，惟使君与操耳！”曹操说时用手指指刘备，又指指自己。刘备听后吃了一惊，手中的汤匙筷子不觉落到地下。刘备回来后，对关羽、张飞解释说，自己作出这种举动，目的是为了消除曹操的疑心。

华佗疗风疾

《三国演义》第七十八回：曹操在洛阳经常梦见关羽，感到十分恐惧，臣下建议另造新殿居住。可是，建造新殿时，缺乏栋梁之材，恰巧城外有一株合适的梨树，但无论如何也砍不开。“我就不相信不能够把哪根梨树砍下，让我亲自去砍吧﹗”曹操决意亲自前往砍伐。当晚，曹操梦见梨神前来杀他，一下惊醒过来，感到头痛难忍。随后找了许多医生，但总是不能治好，听说华佗能够医治，便派人将他请来。华佗来到曹操面前说道：“将军需要先饮用麻沸汤，然后用利斧砍开脑袋，将风涎取出，才能除掉病根。” “你这不是要把我杀死吗！”曹操听了随即大怒，将华佗下狱处死。不久，曹操自己也病死了。