《三國演義》由元末明初的羅貫中撰寫，他將蜀漢作為三國的「正統」，認為曹操是違反綱紀的「亂臣賊子」。其實曹操對統一北方、穩定社會起過相當大的作用，《三國演義》從當時的道德觀念出發，沒有肯定曹操的積極作用，把他作為一個典型的反派角色來描繪，對曹操是不太公正的。

曹操擒呂布

《三國演義》第十九回：曹操率軍進攻下邳，呂布自恃糧食充足，有泗水之險，可以安心坐守。陳宮勸呂布以逸擊勞，又勸呂布屯兵於外，夾擊曹操，呂布都沒有聽從。隨後呂布派人向袁術求救，並答應將女兒嫁給他，袁術要呂布先送女兒，然後才肯發兵。呂布將女兒綁在背上，想越出包圍，但沒有成功。不久，曹操聽從郭嘉的計謀，決沂、泗之水以灌城，下邳為水所淹。呂布自恃有赤兔馬，渡水如履平地，終日與妻妾飲酒。呂布後為酒色所傷，下令禁酒，部下侯成違反禁令，被打五十杖，遂與曹操約降。曹操前來攻城，呂布為部下所縛，隨後被曹操下令絞死。

煮酒論英雄

《三國演義》第二十一回：劉備投奔曹操後，與漢獻帝的舅父董承合謀，準備誅殺曹操。一天，曹操請劉備飲酒，劉備應召前往。酒至半酣，曹操對劉備說：「你走過許多地方，肯定知道哪些人是當今的英雄，請說給我聽一聽。」劉備於是一一道來，先後談到袁術、袁紹、劉表、孫策、劉璋等人。曹操聽後說：「這些人都不是英雄！」「哪麼當今誰可稱為英雄？」劉備不解地問道。「今天下英雄，惟使君與操耳！」曹操說時用手指指劉備，又指指自己。劉備聽後吃了一驚，手中的湯匙筷子不覺落到地下。劉備回來後，對關羽、張飛解釋說，自己作出這種舉動，目的是為了消除曹操的疑心。

華佗療風疾

《三國演義》第七十八回：曹操在洛陽經常夢見關羽，感到十分恐懼，臣下建議另造新殿居住。可是，建造新殿時，缺乏棟樑之材，恰巧城外有一株合適的梨樹，但無論如何也砍不開。「我就不相信不能夠把哪根梨樹砍下，讓我親自去砍吧﹗」曹操決意親自前往砍伐。當晚，曹操夢見梨神前來殺他，一下驚醒過來，感到頭痛難忍。隨後找了許多醫生，但總是不能治好，聽說華佗能夠醫治，便派人將他請來。華佗來到曹操面前說道：「將軍需要先飲用麻沸湯，然後用利斧砍開腦袋，將風涎取出，才能除掉病根。」「你這不是要把我殺死嗎！」曹操聽了隨即大怒，將華佗下獄處死。不久，曹操自己也病死了。