陶渊明在文学史上的地位和影响，有赖于他的散文和辞赋，实不下于他的诗歌。特别是《五柳先生传》、《桃花源记》和《归去来兮辞》，这三篇最见其性情和思想，也最著名。《五柳先生传》只有一百二十多字的本文和四十多字的赞语，却为作者留下一篇神情毕现的传记，勾勒了他的情趣。从中可见他如何把自己的人生，当成一件不断在创作之中的艺术品。就以其读书著文来说，陶渊明读书重在“会意”，著文重在“自娱”，别无功利目的。这种读书著文的生活，就是艺术化了的生活。再看其饮酒时的态度，自己家贫不能常得，每逢亲旧招饮，就期在必醉，醉了就走，要去要留任凭自己的兴致。这样的饮酒应酬，没有世俗的习气，也是艺术化了的。

陶渊明在公元405年八月任彭泽令，同年十一月就弃官归隐了，前后只有八十多天。《归去来兮辞》就是写在陶渊明辞官的时候。在做县令期间，他的心情是很痛苦的，《归去来兮辞》的序中谈到陶渊明做彭泽令不久就产生了归隐的想法，原因是自己简单率真的性格不适合官场虚伪逢迎的生活。虽然辞官回家会遭受飢饿、冻馁之苦，但总比忍受心灵上的折磨要好受一些。宣言《归去来兮辞》是一篇脱离仕途，回归田园的宣言。文中所写归途的情景，抵家后与家人团聚的情景，来年春天耕种的情景，都是想像之辞，在逼真的想像中更可看出诗人对自由的向往。文中不乏华彩的段落，跌荡的节奏，舒畅的声韵，将诗人欣喜欲狂的情状呈现于读者面前。对于后人来说，一切的回归，一切的解放，都可以藉着这篇文章来抒发，因此它也就有了永恒的生命力。

陶渊明的《桃花源记》描写了一个与世隔绝的世外桃源，藉以批判、对比黑暗的现实，也寄托了作者的政治与社会理想。作品可以分为三个部分。从“晋太元中”到“欲穷其林”是第一部分，写武陵渔人因为迷路而误入桃花源的经历。从“林尽水源”到“不足为外人道也”是第二部分，写渔人在桃源内的所见所闻，以及农民的安居乐业。从“既出”到结尾，写渔人离开桃源后，他人再也无法进入的种种情景。《桃花源记》的故事和其他仙境故事有相似之处，描写了一个美好的世外仙界。不过应当强调的是，陶渊明所提供的理想模式有其特殊之处：在那里生活着的其实是普普通通的人，一群避难的人，而不是神仙，他们只是比世人多保留了天性的真淳而已；他们的和平、宁静、幸福，都是通过自己的劳动取得的。陶渊明归隐之初想到的还只是个人的进退清浊，写《桃花源记》时已经不限于个人，而想到整个广大人民的幸福。