陶渊明沿袭了魏晋诗歌的古朴作风，同时又为诗歌创作带来了不少新的元素。例如以往诗歌中常见的“徘徊”心理描绘，却在陶渊明笔下演化成“徘徊──回归”的新主题。此外，有关酒、固穷安贫、农耕和生死等自古已有的诗歌题材，都被陶渊明赋予新的意蕴和内涵。由此可见，陶渊明确是一位创新的先锋。徘徊原意为“往返不定”，如用来表示心理上的情况，可归入犹豫焦虑一类心理障碍。若把这种心理表现于诗中，往往能见佳作。

在作品中写酒，以致形成一种文学主题，应始自陶渊明。酒，已成为陶渊明的生活和文学的标志。他生活中与酒有关的事迹可以举出很多。如陶渊明喝酒微醉的时候，便抚弄家里的无絃琴来寄托闲情逸志；有客人来拜访他时，陶渊明就取出酒来招待，如果自己先醉了，便对客人说：“我醉了，想睡了，你先回去吧。”还有的时候，陶渊明取下头上的布巾来漉酒，过滤完，再把头巾戴回头上。这些故事把一个潇洒自得、温厚宽裕的长者形象活现在我们眼前。

陶渊明的思想融合了儒、道两家，而偏重于道家，但在“固穷”和“安贫”上，他是纯粹的儒家思想。他诗文中写到“固穷”的有六处。他的《咏贫士》七首，分别吟咏了多位古代的安贫乐道之士。其二曰：“何以慰吾怀，赖古多此贤。”写作者以古代的先贤作为同道相勉。这种固穷安贫的人生态度，以及古代的固穷安贫之士，已成为陶渊明的精神支柱，支持他抵制利禄的诱惑，在贫穷中坚守自己的道德原则，维持心理的平衡及高洁的精神。

田园诗是陶渊明为中国文学增添的一个新的门类。在田园诗里，那些写出自己躬耕甘苦的作品，尤其可贵。《归园田居》其三是其代表作。陶渊明认为，衣食是人生之道的开端，不劳动则什么都谈不上。诗里写到劳动的艰辛，写到一天劳动之后回家休息时得到的快慰，都很真切。“田家岂不苦，弗获辞此难”，写出农民普遍的感受。

陶渊明诗歌中的生死主题既有继承前人的成分，又有不同于前人的地方。他不再限于哀叹人生的短促，而是以“纵浪大化中”（“纵浪”即纵情放浪。“大化”即宇宙、自然造化）（《形影神‧神释》）的智慧，化解人生短促所带来的忧愁。人只能顺应自然，顺应了自然也就排解了各种苦恼。从陶诗看来，他不再是一个自叹生命短促的渺小生灵，而是具有与“大化”合一的身份、超越生死的眼光，因此他的诗歌的情怀显得高出于以前同类的作品，而有了新的面貌。