自然，不仅是陶渊明的人生旨趣，也是其诗歌的总体艺术特征。他心中有了感触才写诗，坦诚地记录了他内心细微的波澜，没有夺人的气势，没有雄辩的力量，也没有轩昂的气象，仿如春雨一样慢慢地渗透到读者心中。他的诗不追求强烈的刺激，没有浓重的色彩，没有曲折的结构，更没有矫揉造作，纯是自然流露。由于他的人格清高超逸，生活体验真切深刻，所以只要原原本本地写出来就有感染力。至于语言方面，也是精心锤炼而不见痕迹，自然而优美。此外，陶渊明善于将日常生活诗化，并在诗中渗入不少情趣和发人深省的哲理，读来诗意盎然，没有一丝说教的意味。

如果仅仅是朴素平淡，便不会产生强烈的艺术效果。陶诗的好处是朴素中见豪华，平淡中有瑰奇。正如前人所说，“外枯而中膏，似澹而实美。”（《东坡题跋‧评韩柳诗》）这是说陶诗外表枯疏而实则丰腴，看起来恬淡而实则秀美。“词直意婉”（蒋薰评《陶渊明诗集》卷一《答庞参军》）。这是指陶诗言词直接而心意婉转。朱熹说道：“陶渊明诗，人皆说是平淡，据某看他自豪放，但豪放得来不觉耳。”（《朱子语类》卷140）点出陶诗完美地统一了朴素与豪华、平淡与瑰奇这些对立的审美范畴，达到了自然化的境地，陶诗独特的艺术成就即在于此。

陶诗富有哲理，但不是抽象枯燥的哲学说教。他的诗既有理趣，又有情趣，如“人生归有道，衣食固其端（“端”在此解作“首”）。”朴素自然的诗句，都像格言一样，言浅意深，发人深思。清人潘德舆《养一斋诗话》说陶渊明“任举一境一物，皆能曲肖神理。”意思是说陶渊明诗歌里每一个意境、意象，都能够接近自然的神理，这是很中肯的评论。陶诗大都是抒情的作品，诗人的感情像一股泉水渗透在景物的描写之中。陶渊明决不纯客观地刻画景物，追求形似。陶渊明特别喜欢描写青松、秋菊、孤云、归鸟。在这些景物上，体现着他自身的性格，通过它们表现了自己坚贞孤高的品格，以及爱好自由的感情。

陶诗的语言不是未经锤炼和雕凿的，只是不露痕迹，自然得很。正如金朝文学评论家元好问所说：“一语天然万古新，豪华落尽见真淳。”（《论诗绝句》，清施国祁《元遗山诗笺注》卷十一）这是说陶诗清新天然，真淳芬芳，而没有虚假的修饰和矫揉的做作。陶诗所描写的，往往是最平常的事物，如村舍、鸡犬、锄头、豆苗、桑麻，这些在别人看来平平常常的东西，一经诗人的笔触，就会给我们一种似曾相识的感觉。