自然，不僅是陶淵明的人生旨趣，也是其詩歌的總體藝術特徵。他心中有了感觸才寫詩，坦誠地記錄了他內心細微的波瀾，沒有奪人的氣勢，沒有雄辯的力量，也沒有軒昂的氣象，仿如春雨一樣慢慢地滲透到讀者心中。他的詩不追求強烈的刺激，沒有濃重的色彩，沒有曲折的結構，更沒有矯揉造作，純是自然流露。由於他的人格清高超逸，生活體驗真切深刻，所以只要原原本本地寫出來就有感染力。至於語言方面，也是精心錘煉而不見痕跡，自然而優美。此外，陶淵明善於將日常生活詩化，並在詩中滲入不少情趣和發人深省的哲理，讀來詩意盎然，沒有一絲說教的意味。

如果僅僅是樸素平淡，便不會產生強烈的藝術效果。陶詩的好處是樸素中見豪華，平淡中有瑰奇。正如前人所說，「外枯而中膏，似澹而實美。」（《東坡題跋‧評韓柳詩》）這是說陶詩外表枯疏而實則豐腴，看起來恬淡而實則秀美。「詞直意婉」（蔣薰評《陶淵明詩集》卷一《答龐參軍》）。這是指陶詩言詞直接而心意婉轉。朱熹說道：「陶淵明詩人皆說是平淡，據某看他自是豪放，但豪放得來不覺耳。」（《朱子語類》卷140）點出陶詩完美地統一了樸素與豪華、平淡與瑰奇這些對立的審美範疇，達到了自然化的境地，陶詩獨特的藝術成就即在於此。

陶詩富有哲理，但不是抽象枯燥的哲學說教。他的詩既有理趣，又有情趣，如「人生歸有道，衣食固其端（「端」在此解作「首」）。」樸素自然的詩句，都像格言一樣，言淺意深，發人深思。清人潘德輿《養一齋詩話》說陶淵明「任舉一境一物，皆能曲肖神理。」意思是說陶淵明詩歌裡每一個意境、意象，都能夠接近自然的神理，這是很中肯的評論。陶詩大都是抒情的作品，詩人的感情像一股泉水滲透在景物的描寫之中。陶淵明決不純客觀地刻畫景物，追求形似。陶淵明特別喜歡描寫青松、秋菊、孤雲、歸鳥。在這些景物上，體現着他自身的性格，通過它們表現了自己堅貞孤高的品格，以及愛好自由的感情。

陶詩的語言不是未經錘煉和雕鑿的，只是不露痕跡，自然得很。正如金朝文學評論家元好問所說：「一語天然萬古新，豪華落盡見真淳。」（《論詩絕句》，清施國祁《元遺山詩箋注》卷十一）這是說陶詩清新天然，真淳芬芳，而沒有虛假的修飾和矯揉的做作。陶詩所描寫的，往往是最平常的事物，如村舍、雞犬、鋤頭、豆苗、桑麻，這些在別人看來平平常常的東西，一經詩人的筆觸，就會給我們一種似曾相識的感覺。