人們往往是從《醉翁亭記》一文認識歐陽修。這篇文章在當時影響廣泛。它曾刻碑立在琅琊山寺旁，拓片卻不脛而走，遠近爭傳，許多商賈到寺裡布施也要向僧人索取《醉翁亭記》的拓本。和尚問他們要來甚麼用？他們說，經過稅關，送一幅拓片給稅官，可以免稅。可見這篇文章給歐陽修掙來多大的名譽。

「醉翁」的名號為天下所公認，實際上當時歐陽修才虛歲四十，連他自己在《題滁州醉翁亭》詩中都說：「四十未為老，醉翁偶題篇。醉中遺萬物，豈復記吾年。」而且連「醉」字也要打折扣，他在《醉翁亭記》中說得明明白白：「醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。山水之樂，得之心而寓之酒也。」看來醉醺醺的歐陽修內心是十分清醒的。他因為支援范仲淹的改革被貶滁州，到了滁州，他沒有怨天尤人，也不熱衷搞「政績」而擾民。他為政訣竅是「政簡人和，與民同樂」，果然一兩年內就見效果。《醉翁亭記》就是歐陽修這種政治觀和滁州治績的記錄。

歐陽修的詩詞散文均佳，個人也有很好的修養。對於酒，歐陽修有着清醒的認識：「餐霞可延年，飲酒誠自損」（《感興》）。不過歐陽修還是喜愛「醉翁」這個名號，後來他在詩文中往往用此稱呼自己。他有些自豪地賦詩：「吾嘗思醉翁，醉翁名自我。山林本我性，章服偶包裹。」（《思二亭送光祿謝寺丞歸滁陽》）

陶淵明寫過《五柳先生傳》，後世認為這是陶淵明的夫子自道。五柳先生給讀者印象最深的，大約就是杜甫詩所說的「嗜酒見天真」。「天真」是陶淵明的本性；「嗜酒」是他的愛好，兩者相得益彰。酒沒有使陶淵明變成一個醉鬼、糊塗蟲，而是使他剝落文飾、更為率真。南朝梁文學家蕭統說陶詩「寄酒為跡」（《陶淵明集序》），就是說他用酒寄託自己的率真性格。

陶淵明的詩文和他的為人處處表現出天真。比如家裡貧窮買不起酒，親戚朋友設酒招待，他必定出席，而且一定要喝個爛醉才肯退席。家鄉的父母官江州刺史王弘來拜訪，陶淵明沒有鞋子，不能接待客人，王弘的隨從脫下鞋子給他，他坦坦然穿上。王弘叫左右僕從量一下陶淵明腳的大小，好去為他做鞋，陶淵明也很自然地在稠人廣坐之中把腳伸出來，讓僕人度量。

陶淵明有《飲酒》詩二十首，序中云：「偶有名酒，無夕不飲，顧影獨盡，忽焉復醉。」醉了，這個世界可能更真實。他在《飲酒之十三》中寫道：「有客常同止，趣舍邈異境。一士長獨醉，一夫終年醒。醒醉還相笑，發言各不領。規規一何愚，兀傲差若穎。寄言酣中客，日沒燭當炳。」實際上，詩中的醒者與醉者都是陶淵明，但是循規蹈矩的醒者的智慧卻遠遜於常年沉酣的醉者。