田园诗和山水诗往往并称，但这是两类不同的题材。田园诗会写到农村的风景，但它的主体是写农村的生活、农夫和农耕；山水诗则主要是写自然风景，写诗人自己对山水的审美观和情怀，往往和行旅联系在一起。陶渊明的田园诗有的是通过描写田园景物的恬美、田园生活的简朴，表现自己悠然自得的心境。

《归园田居》其一

少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。

羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。

方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。

暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。

户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。

开头几句追述出仕的往事，不胜懊悔。他把官场视为“尘网”，说自己误落其中，好像羁鸟、池鱼，得不到自由。“守拙”与“适俗”（即适应世俗），“园田”与“尘网”，两相对比之下，诗人归田后感到无比愉悦。南野、草屋、榆柳、桃李、远村、近烟、鸡鸣、狗吠。这些平常景物，一经诗人点化都诗意洋溢了，眼之所见与耳之所闻无不惬意。“暧暧（即模糊不清）远人村，依依墟里烟”一远一近，像一幅素描，极形象地表现了田园的优美和宁静。墟里中炊烟依依，是那样悠然自得，与诗人的心境完全契合。“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”以动写静，简直达到了化境。“户庭无尘杂……复得返自然”四句则对全诗作了总结，说明自己回到家中没有尘俗的缠绕，静室里再有余闲。先前长期在牢笼中，现在是重返自然了。欣喜舒畅之情溢于言表。

陶渊明的田园诗，有的着重写躬耕的生活体验，这是他的田园诗最具特色，也最为可贵的部分。《诗经》中有农事诗，那是农夫们一边劳动一边唱的歌。至于士大夫亲身农耕，并用诗写出农耕体验的，陶渊明是第一位。陶渊明之后的田园诗人真正写自己劳动生活的也不多见。《归园田居》其三是这方面的代表作：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。”

陶渊明有些田园诗写出了农村的凋敝。如《怨诗楚调示庞主簿、邓治中》：

“炎火屡焚如，螟蜮恣中田。风雨纵横至，收敛不盈廛。夏日长抱饥，寒夜无被眠。造夕（“造夕”即到了晚上）思鸡鸣，及晨愿乌迁。”诗歌描述了灾害之后田园的残败。火灾发生了多次，又有害虫肆虐庄稼。风不调、雨不顺，一年辛苦到头，收穫的粮食却很少。夏天常常饿肚子，冬天没有棉被盖。晚上到了盼天亮，早晨到了又盼日落。天天都在盼望好日子，可何时才会到来呢？