经过晚唐五代的积累，词的地位到北宋前期得到了进一步强化。前期词作形式上以小令为主，风格则继承五代，以柔婉为主，但更加纯淨文雅。有名的作家如隐居西湖、种梅养鹤的林逋（即林和靖）；好用“影”字、有“张三影”之称的张先；写过“红杏枝头春意闹”（《玉楼春》）的宋祁；写过边塞词《渔家傲》、有“穷塞主”之称的范仲淹等等。成就最高的要算晏殊、晏几道父子和欧阳修。

二晏是指晏殊、晏几道父子。他们的词都喜欢写情愁，格调淡雅且饱含深情，去除了花间派的脂粉气和庸俗气。有人把二晏与南唐二李（李璟、李煜）相提并论，是有一定道理的。由于身世经历不同，二晏词又有所区别。晏殊（公元991—1055年），字同叔，卒谥元献，抚州临川（今属江西省）人。晏殊一生官运亨通，官至宰相。贵族生活限制了他的眼界，男欢女爱、离愁别绪是晏殊词的主要内容。晏词多反映富贵生活，但笔调淡雅清新，描写准确传神。在五代词向北宋词过渡时期，晏殊具有承前启后的作用，著有《珠玉词》。晏几道，生卒年不详，字叔原，号小山，是晏殊的第七子。虽出身相门，但仕途坎坷，只做过颖昌许田镇监这种地方小官。小山为人天真单纯，豪爽真诚，又孤高自傲，不肯依傍权贵，生活穷困不得意。他为人多情善感，笔下的爱情、离别，怀旧等题材的词作很有特色，充满感伤情调，但真挚深沉超过了其父，著有《小山词》。

欧阳修（1007—1072年），字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士，谥号文忠。庐陵（今江西省吉安市）人，官至参知政事（副宰相），后因反对王安石变法而退隐。欧阳修有文坛领袖之称，积极倡导改革当时空洞无物的诗文风气，又喜欢提携后进，如王安石就是由他推荐才有了名气，苏轼、苏辙兄弟都是他的学生。欧阳修是散文家，是“唐宋八大家”之一，又是著名诗人，而诗文成就都比词高，对宋代文学的繁荣起了很大作用。欧词与晏殊齐名，并称“欧晏”。古人分别文体，欧阳修把严肃庄重的思想内容写进诗文里，词便成了他抒发性情的地方了。所以他的词有继承花间派的一面，写男欢女爱、伤春怨别，有的词甚至写得俗而艳。他喜向民歌学习，风格清淡自然，在词的通俗化方面迈出了一步。他用词抒写人生感受，使词的抒情功能进一步深化，把李煜开闢的道路延长了，著有《六一词》。