經過晚唐五代的積累，詞的地位到北宋前期得到了進一步強化。前期詞作形式上以小令為主，風格則繼承五代，以柔婉為主，但更加純淨文雅。有名的作家如隱居西湖、種梅養鶴的林逋（即林和靖）；好用「影」字、有「張三影」之稱的張先；寫過「紅杏枝頭春意鬧」（《玉樓春》）的宋祁；寫過邊塞詞《漁家傲》、有「窮塞主」之稱的范仲淹等等。成就最高的要算晏殊、晏幾道父子和歐陽修。

二晏是指晏殊、晏幾道父子。他們的詞都喜歡寫情愁，格調淡雅且飽含深情，去除了花間派的脂粉氣和庸俗氣。有人把二晏與南唐二李（李璟、李煜）相提並論，是有一定道理的。由於身世經歷不同，二晏詞又有所區別。晏殊（公元991—1055年），字同叔，卒謚元獻，撫州臨川（今屬江西省）人。晏殊一生官運亨通，官至宰相。貴族生活限制了他的眼界，男歡女愛、離愁別緒是晏殊詞的主要內容。晏詞多反映富貴生活，但筆調淡雅清新，描寫準確傳神。在五代詞向北宋詞過渡時期，晏殊具有承前啟後的作用，著有《珠玉詞》。晏幾道，生卒年不詳，字叔原，號小山，是晏殊的第七子。雖出身相門，但仕途坎坷，只做過穎昌許田鎮監這種地方小官。小山為人天真單純，豪爽真誠，又孤高自傲，不肯依傍權貴，生活窮困不得意。他為人多情善感，筆下的愛情、離別，懷舊等題材的詞作很有特色，充滿感傷情調，但真摯深沉超過了其父，著有《小山詞》。

歐陽修（1007—1072年），字永叔，號醉翁，晚年又號六一居士，謚號文忠。廬陵（今江西省吉安市）人，官至參知政事（副宰相），後因反對王安石變法而退隱。歐陽修有文壇領袖之稱，積極倡導改革當時空洞無物的詩文風氣，又喜歡提攜後進，如王安石就是由他推薦才有了名氣，蘇軾、蘇轍兄弟都是他的學生。歐陽修是散文家，是「唐宋八大家」之一，又是著名詩人，而詩文成就都比詞高，對宋代文學的繁榮起了很大作用。歐詞與晏殊齊名，並稱「歐晏」。古人分別文體，歐陽修把嚴肅莊重的思想內容寫進詩文裡，詞便成了他抒發性情的地方了。所以他的詞有繼承花間派的一面，寫男歡女愛、傷春怨別，有的詞甚至寫得俗而豔。他喜向民歌學習，風格清淡自然，在詞的通俗化方面邁出了一步。他用詞抒寫人生感受，使詞的抒情功能進一步深化，把李煜開闢的道路延長了，著有《六一詞》。