过去的戏班中，尽管班规、禁忌有不同之处，但有些习俗是普遍的。如所有的戏班都供奉祖师爷的牌位（或神像）。牌位供在后台，前面放上贡品，开演前艺人要焚香叩头，以求祖师爷保佑演出顺利。如果在演出有差错，艺人下场后马上到牌位前谢罪。一年之中，戏班还有“封箱”、“祭祖”、“开台”等习俗，这些也都是各地戏班所共有的。封箱：每到农历年底，艺人们劳累了一年，也需要休息调养。祭祖：艺人们相信，自己能够唱戏谋生，都是祖师爷赏饭的结果。开台：每年的农历正月初一开始，各戏班陆续恢复演出。首场演出之前，有些戏班要举行开台典礼，让主要演员先演一段叫做“跳灵官”的独脚舞蹈戏，然后开演正戏。

社会上的任何一种行业都有它的禁忌，戏班也不例外。譬如说：在后台不许说“伞”，因为古“伞”和“散”同音，戏班最忌讳“散”。故以前戏班的人将伞说成“雨盖”或“开花子”。在后台，所有演职人员的座位也有一定规矩，不能随便乱坐，而是按行当、按区域划分。另外，凡戏中神佛所用的物件、兵器也不许乱动，如盘龙棍、降龙杵、鬼头刀、灵官鞭等等，以表示对神佛的敬意。至于场上演出，规矩更多，如不许看场面（乐队），因为脚色在台上回顾场面，即有对场面不满之意，双方容易引起误会。

戏班在宋元时期出现，元代以前的戏曲班社，多为家庭性质，即是以血缘关系组合起来的。戏曲班社有大有小，小的班社常常有“三脚班”、“七子班”之类的称呼。相比之下，大剧种的班社人员多、行当齐，少则有二三十人，中等的四五十人，一些大型的戏班可达百人上下。这类大型戏班分工精细，有十多个行当，每一个行当有几个演员，分为头等脚、二路脚、三路脚等，伴奏乐队也有文武场之分。

过去的营业性戏班大致有：一、独资经营。这种体制的戏班大多是由某位著名演员自己出资成立，通常叫做“名角挑班制”。二、合资经营。它是由艺人们集资办成的，班内的主事人由艺人们选举产生，但重要事务必须由出资人集体决议。职业演员靠演戏谋生，他们的经济收入很大程度上取决于自身的技艺水平。过去的戏班支付薪金有“包银”、“戏份”、“按座提成”等多种形式。艺人的收入悬殊，高低之间的差距超过百倍。有号召力的名角收入丰厚。一般的演、职员，其所得只能养家糊口。