過去的戲班中，儘管班規、禁忌有不同之處，但有些習俗是普遍的。如所有的戲班都供奉祖師爺的牌位（或神像）。牌位供在後台，前面放上貢品，開演前藝人要焚香叩頭，以求祖師爺保佑演出順利。如果在演出有差錯，藝人下場後馬上到牌位前謝罪。一年之中，戲班還有「封箱」、「祭祖」、「開台」等習俗，這些也都是各地戲班所共有的。封箱：每到農曆年底，藝人們勞累了一年，也需要休息調養。祭祖：藝人們相信，自己能夠唱戲謀生，都是祖師爺賞飯的結果。開台：每年的農曆正月初一開始，各戲班陸續恢復演出。首場演出之前，有些戲班要舉行開台典禮，讓主要演員先演一段叫做「跳靈官」的獨腳舞蹈戲，然後開演正戲。

社會上的任何一種行業都有它的禁忌，戲班也不例外。譬如說：在後台不許說「傘」，因為古「傘」和「散」同音，戲班最忌諱「散」。故以前戲班的人將傘說成「雨蓋」或「開花子」。在後台，所有演職人員的座位也有一定規矩，不能隨便亂坐，而是按行當、按區域劃分。另外，凡戲中神佛所用的物件、兵器也不許亂動，如盤龍棍、降龍杵、鬼頭刀、靈官鞭等等，以表示對神佛的敬意。至於場上演出，規矩更多，如不許看場面（樂隊），因為腳色在台上回顧場面，即有對場面不滿之意，雙方容易引起誤會。

戲班在宋元時期出現，元代以前的戲曲班社，多為家庭性質，即是以血緣關係組合起來的。戲曲班社有大有小，小的班社常常有「三腳班」、「七子班」之類的稱呼。相比之下，大劇種的班社人員多、行當齊，少則有二三十人，中等的四五十人，一些大型的戲班可達百人上下。這類大型戲班分工精細，有十多個行當，每一個行當有幾個演員，分為頭等腳、二路腳、三路腳等，伴奏樂隊也有文武場之分。

過去的營業性戲班大致有：一、獨資經營。這種體制的戲班大多是由某位著名演員自己出資成立，通常叫做「名角挑班制」。二、合資經營。它是由藝人們集資辦成的，班內的主事人由藝人們選舉產生，但重要事務必須由出資人集體決議。職業演員靠演戲謀生，他們的經濟收入很大程度上取決於自身的技藝水平。過去的戲班支付薪金有「包銀」、「戲份」、「按座提成」等多種形式。藝人的收入懸殊，高低之間的差距超過百倍。有號召力的名角收入豐厚。一般的演、職員，其所得只能養家糊口。