中国的民间诸神都具有人的品格，像人有生日一样，神也有生日。在过去的农村，每逢神的生日，老百姓都要举行规模不一的祭祀活动，因为戏曲是民间最受欢迎的艺术之一，所以，人们就将这一“贡品”敬献给神灵，向神灵表示敬意。

祭祀演戏不是日常性的，各地的风俗也有很大差异，名目繁多，大体说来，一年中重要的祭祀有，第一个神诞日是正月十五，传说这一天是赐福天官紫微大帝的生日。为了便于祭祀演戏，过去很多乡镇寺庙都建有戏台，没有戏台的则临时搭建“草台”，戏台的前面通常要为神像留专门的位置，以便神能“看戏”。在演出中，还穿插一些祭神仪式。祭祀演戏不仅有宗教意义，还有经济意义，商贩云集，人流如涌，因此民间的祭祀演戏活动，往往又成为一地的重大商品交易会。过去，每逢旧历传统节日，搭台演戏是一项重要的民俗活动。与祭祀演出略有不同，祭祀演出在名义上是给神仙看的，有宗教的意味。而民间的节庆演出基本上是为平民百姓提供娱乐。

民间的节庆演戏十分讲究，很多地方请来戏班后，要求他们演出的内容必须与该节日有关，即“节戏”。如：三月初三为蟠桃节，演出的剧目须是《蟠桃会》、《安天会》。五月初五为端午节，大多演《白蛇传》、《锺馗嫁妹》等捉妖驱邪的剧目。七月初七是七夕节，演出《牛郎织女》。八月十五为中秋节，演出《嫦娥奔月》。自有戏曲以来，历朝历代，无论平凡人家还是富贵门庭，如果遇上寿辰、婚嫁、添丁、高升之类的喜事，为讨热闹，大都请戏班来唱戏助兴。一可祝贺喜期，二可答谢宾朋。这类演出也有一些固定的剧目，由主人“点戏”。一般来说，祝贺添子添寿，就演《九世同居》；如祝贺官职升迁，就演《六国封相》；如祝贺生辰寿诞，就演《百寿图》等。

唱戏贺喜，视家境而定，规模不一。偏远地区或普通人家，逢婚嫁喜事，通常摆上一张桌子，放两三条长凳，请几个艺人或者是戏迷，另外加上吹鼓手，不用化妆，让他们坐在那里清唱就可以了。如果是有钱有地位的大户，贺喜之类的演出就气派多了，一般是在自己家的厅堂或租用饭庄举行，这种演出叫做“唱堂会”，请来的都是有名气的戏班和艺人，通常午后开始一直唱到半夜。戏曲是一种供人享乐的“玩意儿”，但对于商人来说，戏曲的功能不仅仅是娱乐，它还有其他价值。譬如说，日常的生意买卖，戏曲就可以替商家张扬声势。在过去，商贾常以演戏招徕生意。有些戏迷不仅爱看戏，而且还自己学着唱戏演戏，甚至粉墨登场。这就是通常所说的“票友”。票友演戏叫做“票戏”。