中國的民間諸神都具有人的品格，像人有生日一樣，神也有生日。在過去的農村，每逢神的生日，老百姓都要舉行規模不一的祭祀活動，因為戲曲是民間最受歡迎的藝術之一，所以，人們就將這一「貢品」敬獻給神靈，向神靈表示敬意。

祭祀演戲不是日常性的，各地的風俗也有很大差異，名目繁多，大體說來，一年中重要的祭祀有，第一個神誕日是正月十五，傳說這一天是賜福天官紫微大帝的生日。為了便於祭祀演戲，過去很多鄉鎮寺廟都建有戲台，沒有戲台的則臨時搭建「草台」，戲台的前面通常要為神像留專門的位置，以便神能「看戲」。在演出中，還穿插一些祭神儀式。祭祀演戲不僅有宗教意義，還有經濟意義，商販雲集，人流如湧，因此民間的祭祀演戲活動，往往又成為一地的重大商品交易會。過去，每逢舊曆傳統節日，搭台演戲是一項重要的民俗活動。與祭祀演出略有不同，祭祀演出在名義上是給神仙看的，有宗教的意味。而民間的節慶演出基本上是為平民百姓提供娛樂。

民間的節慶演戲十分講究，很多地方請來戲班後，要求他們演出的內容必須與該節日有關，即「節戲」。如：三月初三為蟠桃節，演出的劇目須是《蟠桃會》、《安天會》。五月初五為端午節，大多演《白蛇傳》、《鍾馗嫁妹》等捉妖驅邪的劇目。七月初七是七夕節，演出《牛郎織女》。八月十五為中秋節，演出《嫦娥奔月》。自有戲曲以來，歷朝歷代，無論平凡人家還是富貴門庭，如果遇上壽辰、婚嫁、添丁、高升之類的喜事，為討熱鬧，大都請戲班來唱戲助興。一可祝賀喜期，二可答謝賓朋。這類演出也有一些固定的劇目，由主人「點戲」。一般來說，祝賀添子添壽，就演《九世同居》；如祝賀官職升遷，就演《六國封相》；如祝賀生辰壽誕，就演《百壽圖》等。

唱戲賀喜，視家境而定，規模不一。偏遠地區或普通人家，逢婚嫁喜事，通常擺上一張桌子，放兩三條長凳，請幾個藝人或者是戲迷，另外加上吹鼓手，不用化妝，讓他們坐在那裡清唱就可以了。如果是有錢有地位的大戶，賀喜之類的演出就氣派多了，一般是在自己家的廳堂或租用飯莊舉行，這種演出叫做「唱堂會」，請來的都是有名氣的戲班和藝人，通常午後開始一直唱到半夜。戲曲是一種供人享樂的「玩意兒」，但對於商人來說，戲曲的功能不僅僅是娛樂，它還有其他價值。譬如說，日常的生意買賣，戲曲就可以替商家張揚聲勢。在過去，商賈常以演戲招徠生意。有些戲迷不僅愛看戲，而且還自己學着唱戲演戲，甚至粉墨登場。這就是通常所說的「票友」。票友演戲叫做「票戲」。