纸、笔、墨、砚的巧妙结合，自成一体，不但创出中国文人引以为傲的“文人画”艺术风格，更发展出一套精深规整的书画理论，充分体现出中国传统美学的精粹。诗、书、画往往融为一体，既道出中国的文化内涵，更引领观者进入中国的人文、哲学、艺术境界。

在日常生活中的五彩指：红、黄、蓝、白、黑五种颜色。为何墨有“五彩”呢？唐代水墨画出现以前，重形似，画面是以色彩平涂、勾勒空间的样式为主。纸张出现后，开始重神似，形成了以墨为主、色为次的艺术形式，尤重笔法用墨，整个画面均用水墨画成，利用水墨的浓、淡、乾、湿、焦的层次，把物像神韵描绘出来，让人细意感受。唐代大画家张彦远说的“运墨五色具”，意思正是：墨色的丰富变化，具取代五彩之效。除了“五彩”之外，还有“第六彩”──白彩。中国水墨画中很少用白色，一般画中的背景、远空、瀚海等，只留下一片空白，造成苍茫、孤清之意境，更成为中国画独特的韵味。

中国古代的思想文化是儒释道三位一体的融合，传统士大夫对理想的追求和对现实的无奈，以及行与思的矛盾，作为一种意识形态，反映在书画艺术当中，则往往被寄以水墨画中的黑白、虚实对比中。画面的虚实，既代表了理性的思考，亦体现嚮往佛家的清静无欲、道家的厌求出世等意境。画中有形的黑，衬以背景──无形的白，虚实互补，动静统一，如同太极阴阳的互相补足，这是中国特有的纸和墨联姻的结果。唐贞观以后，中国书画技巧已相当成熟，不少画家的用墨、笔法开始讲求韵味及情感表现力。当时有“画圣”之称的吴道子描绘人物的“十八描”，及后人创的“白画”，均突破了线条的表现力。许多文人为求达到书画的理想境界，寻求水墨的自由笔法，赋予墨线愈来愈强的抒情作用，使之从表现形体之外，发展出自身的审美意味。

今天，我们用的文具以方便快捷为主，多是印刷纸、原子笔、墨水、涂改液及笔盒等文具。当世界进入电脑时代，纸已不需再“寿千年”了，因所有资料或知识已可储存在电子档案里，有了打印机，“笔墨功夫”也不需勤练了。只是，大家惯用的电脑打印机所用的墨水，其原理仍来自墨汁。砚当然也大部分收进文物收藏柜里，不过，当今的名砚却愈雕愈大，成为公园里的大雕塑呢！现在还有不少书画家、文人雅士依然锺爱精纸、妙墨、名笔及佳砚，主要是在意于文房四宝的赏玩价值和文化象徵意味。古代的“文房四宝”则成为古董收藏家的搜购对象，价格不菲呢！