紙、筆、墨、硯的巧妙結合，自成一體，不但創出中國文人引以為傲的「文人畫」藝術風格，更發展出一套精深規整的書畫理論，充分體現出中國傳統美學的精粹。詩、書、畫往往融為一體，既道出中國的文化內涵，更引領觀者進入中國的人文、哲學、藝術境界。

在日常生活中的五彩指：紅、黃、藍、白、黑五種顏色。為何墨有「五彩」呢？唐代水墨畫出現以前，重形似，畫面是以色彩平塗、勾勒空間的樣式為主。紙張出現後，開始重神似，形成了以墨為主、色為次的藝術形式，尤重筆法用墨，整個畫面均用水墨畫成，利用水墨的濃、淡、乾、濕、焦的層次，把物像神韻描繪出來，讓人細意感受。唐代大畫家張彥遠說的「運墨五色具」，意思正是：墨色的豐富變化，具取代五彩之效。除了「五彩」之外，還有「第六彩」──白彩。中國水墨畫中很少用白色，一般畫中的背景、遠空、瀚海等，只留下一片空白，造成蒼茫、孤清之意境，更成為中國畫獨特的韻味。

中國古代的思想文化是儒釋道三位一體的融合，傳統士大夫對理想的追求和對現實的無奈，以及行與思的矛盾，作為一種意識形態，反映在書畫藝術當中，則往往被寄以水墨畫中的黑白、虛實對比中。畫面的虛實，既代表了理性的思考，亦體現嚮往佛家的清靜無欲、道家的厭求出世等意境。畫中有形的黑，襯以背景──無形的白，虛實互補，動靜統一，如同太極陰陽的互相補足，這是中國特有的紙和墨聯姻的結果。唐貞觀以後，中國書畫技巧已相當成熟，不少畫家的用墨、筆法開始講求韻味及情感表現力。當時有「畫聖」之稱的吳道子描繪人物的「十八描」，及後人創的「白畫」，均突破了線條的表現力。許多文人為求達到書畫的理想境界，尋求水墨的自由筆法，賦予墨線愈來愈強的抒情作用，使之從表現形體之外，發展出自身的審美意味。

今天，我們用的文具以方便快捷為主，多是印刷紙、原子筆、墨水、塗改液及筆盒等文具。當世界進入電腦時代，紙已不需再「壽千年」了，因所有資料或知識已可儲存在電子檔案裡，有了打印機，「筆墨功夫」也不需勤練了。只是，大家慣用的電腦打印機所用的墨水，其原理仍來自墨汁。硯當然也大部分收進文物收藏櫃裡，不過，當今的名硯卻愈雕愈大，成為公園裡的大雕塑呢！現在還有不少書畫家、文人雅士依然鍾愛精紙、妙墨、名筆及佳硯，主要是在意於文房四寶的賞玩價值和文化象徵意味。古代的「文房四寶」則成為古董收藏家的搜購對象，價格不菲呢！