古人对毛笔挚爱之深，可以从“毛颖”、“墨曹都统”等人格化的代称看出来。除此之外，还赋予笔“四德”，即“锐、齐、圆、健”：一、锐，指笔锋尖劲，便于书写。二、齐，笔毫修理整齐，用起来每一根笔毫都发挥作用，即书画家所说的“万毫齐力”。三、圆，笔头丰满，笔肚壮实，可以吸饱墨汁，书写润畅。四、健，笔锋要富有弹性，书画才有笔力。若果要购买毛笔，就要按上述的“四德”要求来挑选了！历代书画家爱笔，更懂得用笔。面对大小不同、笔毫各异、品名不一的查笔、提笔、兼笔，也要因笔施用，才能发挥出笔的优点。
按毫分三大类
一、硬毫，指兔毫、狼毫（黄鼠狼）、鼠鬚（松鼠）、鹿毫等，其特点是笔锋劲使、易于掌握，适写竹简、小楷。二、软毫，主要是羊毫，也有鸡毫、胎毫，特点是吸墨，适合写行草书。三、兼毫笔，用两种或两种以上软硬不同的毫料兼制而成。特点是刚柔相济，宜书宜画。
书画家通常根据自己作品的风格与爱好，选择适用的毛笔。另外，也用许多辅助文具如臂搁、笔舐等，使用笔过程更畅顺，更能发挥不同笔的独特优点。从汉至今二千年，所有笔都是以刚柔相济、实用于书画为主旨。
名笔系列
中国的名笔，从产地上可分为宣笔与湖笔两大系列，而名笔种类则多不胜数，最广为人知的有：一、宣笔，因产自安徽宣州而得名。公元前223年，秦名将蒙恬南下讨伐楚国，得到中山（今宣州）兔毫所制秦笔，这应该是最早的宣笔。晋代著名书法家王羲之的《求笔帖》，所寻求的就是宣州笔。白居易的《紫毫笔》、苏东坡的《书杜君懿藏诸葛笔》文，也都是因喜爱宣笔而写的。二、诸葛笔，是宋朝以制笔为业的诸葛氏所制。在选料及制作技术上，是用尖劲兔毫，配以鹿毫、羊毫而成。此笔甚得当时书画家及文人墨客的珍重。三、宋代的无心散卓笔，也是名驰神州的。四、湖笔，出自浙江湖州，以羊毫笔最著名。自元代起，历经明、清两代直到今天。湖笔以其制作精良及地域优势，逐渐取代宣笔，一统笔的天下。
