元稹《莺莺传》：唐德宗贞元年间，温情俊朗的张生到蒲州旅游，住在城东普救寺，恰好他的寡居远亲崔氏也借住在寺中。当时蒲州乱兵抢掠，崔氏受到张生的保护，事后宴请张生，并让女儿莺莺出见。张生对莺莺一见倾心，通过婢女红娘传诗，打动了莺莺，约他月下相会。可是当张生如约赴会时，却被她板起面孔教训一顿，张生因而大失所望。不料几天后莺莺主动来与他幽会。从此两人经常相聚，但莺莺却常面带愁容。后来张生去了长安，二人仍有书信往来。莺莺在一封长信中，深情地希望两人能作终身伴侣，但张生还是抛弃了她，并对友人大发美女是祸水的议论。一年多后，两人都已婚配，张生又要求见莺莺，莺莺却始终不肯见他。

莺莺不仅是良家少女，还是大家闺秀，在那婚姻须由父母决定的时代，竟能突破礼教的束缚，与张生由相恋而私合，并期望成为眷属。这是对爱情自由的大胆追求、勇敢行动，具有鲜明的反礼教意义。她虽期望成功，但对失败也有思想准备，最后那样坦然无悔，是难能可贵的，更使其形象富有思想光彩。张生的可鄙，并不止于对莺莺始乱终弃，更在于用蹩脚的议论为其不光彩的行为辩解，从而又添了一层伪君子色彩。后人将这篇小说改编为戏曲《西厢记》，改变结局，再造张生，才使这个才子佳人故事代代相传，家喻户晓。《莺莺传》的故事在宋代文人中传为美谈。金代有个姓董的书生将它改编为以唱词为主的曲艺《西厢记诸宫调》，称“董西厢”。到了元代，戏剧家王实甫在《董西厢》的基础上创作了元曲名作《西厢记》，又称《王西厢》。

《西厢记》是讲述赴京赶考的张生在普救寺得遇崔莺莺，互相爱恋，以诗传情。有强徒要抢莺莺，崔老夫人以许嫁莺莺为条件征求能救之人，张生借友人之力退了强徒之兵，老夫人却以莺莺已经许人为由赖账悔婚。张生相思成病，得婢女红娘相助，与莺莺私相配合。老夫人拷问红娘，红娘仗义执言，斥老夫人言而无信。老夫人无奈，要张生去京城赴试，做了官才能将莺莺配他。张生与莺莺依依惜别。后张生高中得官，与莺莺结婚团聚。

《西厢记》与小说原作《莺莺传》的主要区别有以下几点：其一，剧中的张生始终苦恋莺莺，忠于爱情。其二，原作中并不重要的老夫人角色，在剧中成了自由恋爱的阻力、传统家长制的代表。其三，红娘的作用和形象大大加强。其四，全剧紧紧围绕争取爱情自由的主线展开情节，反封建礼教的主题鲜明突出，最后还提出“愿普天下有情的都成了眷属”的祝愿。