元稹《鶯鶯傳》：唐德宗貞元年間，溫情俊朗的張生到蒲州旅遊，住在城東普救寺，恰好他的寡居遠親崔氏也借住在寺中。當時蒲州亂兵搶掠，崔氏受到張生的保護，事後宴請張生，並讓女兒鶯鶯出見。張生對鶯鶯一見傾心，通過婢女紅娘傳詩，打動了鶯鶯，約他月下相會。可是當張生如約赴會時，卻被她板起面孔教訓一頓，張生因而大失所望。不料幾天後鶯鶯主動來與他幽會。從此兩人經常相聚，但鶯鶯卻常面帶愁容。後來張生去了長安，二人仍有書信往來。鶯鶯在一封長信中，深情地希望兩人能作終身伴侶，但張生還是拋棄了她，並對友人大發美女是禍水的議論。一年多後，兩人都已婚配，張生又要求見鶯鶯，鶯鶯卻始終不肯見他。

鶯鶯不僅是良家少女，還是大家閨秀，在那婚姻須由父母決定的時代，竟能突破禮教的束縛，與張生由相戀而私合，並期望成為眷屬。這是對愛情自由的大膽追求、勇敢行動，具有鮮明的反禮教意義。她雖期望成功，但對失敗也有思想準備，最後那樣坦然無悔，是難能可貴的，更使其形象富有思想光彩。張生的可鄙，並不止於對鶯鶯始亂終棄，更在於用蹩腳的議論為其不光彩的行徑辯解，從而又添了一層偽君子色彩。後人將這篇小說改編為戲曲《西廂記》，改變結局，再造張生，才使這個才子佳人故事代代相傳，家喻戶曉。《鶯鶯傳》的故事在宋代文人中傳為美談。金代有個姓董的書生將它改編為以唱詞為主的曲藝《西廂記諸宮調》，稱「董西廂」。到了元代，戲劇家王實甫在《董西廂》的基礎上創作了元曲名作《西廂記》，又稱《王西廂》。

《西廂記》是講述赴京趕考的張生在普救寺得遇崔鶯鶯，互相愛戀，以詩傳情。有強徒要搶鶯鶯，崔老夫人以許嫁鶯鶯為條件徵求能救之人，張生借友人之力退了強徒之兵，老夫人卻以鶯鶯已經許人為由賴賬悔婚。張生相思成病，得婢女紅娘相助，與鶯鶯私相配合。老夫人拷問紅娘，紅娘仗義執言，斥老夫人言而無信。老夫人無奈，要張生去京城赴試，做了官才能將鶯鶯配他。張生與鶯鶯依依惜別。後張生高中得官，與鶯鶯結婚團聚。

《西廂記》與小說原作《鶯鶯傳》的主要區別有以下幾點：其一，劇中的張生始終苦戀鶯鶯，忠於愛情。其二，原作中並不重要的老夫人角色，在劇中成了自由戀愛的阻力、傳統家長制的代表。其三，紅娘的作用和形象大大加強。其四，全劇緊緊圍繞爭取愛情自由的主線展開情節，反封建禮教的主題鮮明突出，最後還提出「願普天下有情的都成了眷屬」的祝願。