在中国几千年的封建社会里，皇权一直是治理国家，巩固统治的至高无上的权力。皇宫里的殿堂楼宇，无处不体现着皇权的威严。规模巨大，气势雄伟，金碧辉煌，中轴对称，是帝王建筑的基本特征。中国的宫殿建筑群，目前保存的只有北京和沈阳两座故宫。

北京天安门城楼

天安门始建于明代，原名承天门，是明代皇宫的正门。清朝顺治八年（1651年）重建并更名为天安门，取“受命于天，安邦治国”之意。中华人民共和国成立以后，1952年做了较大规模的维修，1970年重建，基本保持了1651年的形制。

天安门分为城楼和城台上下两部分。下部为城台，城台上开有城门五阙，中间一阕最为宽大，位于北京城市的南北中轴线上。城楼东西阔九楹，南北进深五间，取“九五之尊”的意思。城楼为木结构，60根红漆楠木大柱整齐排列。菱花格式的门窗，重檐歇山式的屋顶，屋顶覆以金色琉璃瓦，处处彰显着庄严宏伟。

北京故宫午门城楼

紫禁城是明清两个朝代的皇宫，现在为故宫博物院。午门是紫禁城的正门，位于紫禁城的最南端，因为门的朝向正对着子午线，故名曰午门。午门始建于明代永乐十八年（1420年），清代顺治和嘉庆年间进行过两次大修缮，但是其建筑风格一致保持了明代的特征。

午门的城楼是建筑于城台上的一组建筑物，城台由东、西、北三段连接而成，北面城台中央为主城楼，两侧及东、西城台南端，各有阕亭一座，因为五座楼阁组成了午门城楼，所以午门城楼又称为五凤楼。

午门主楼两侧的阕亭内安放有钟鼓，皇帝出宫赴天坛祭天时鸣钟，皇帝出宫赴太庙祭祖时击鼓，皇帝举行大典时钟鼓齐鸣。午门有门洞五孔，但是从正面看只有三孔，另外两空隐藏在东、西城台的里侧，故而有午门门洞“明三暗五”之说。正面的三个门洞，西面的供文武大臣通行，东面的供王公皇族通行。中间的专供皇帝御用，皇后大婚入宫时可以通行一次，科考三甲殿试后离宫时可以通行一次。

午门也是皇帝举行重大仪式的场所，每年的立春、端午、重阳，皇帝要在午门为臣民赏赐春饼、年糕、花糕等食品，每年十月初一，要在午门颁布次年的历书，谓之“颁朔礼”。另外，重大战争取得胜利后，凯旋的将士要在午门向皇帝敬献战俘，谓之“献俘礼”。

辽宁沈阳故宫凤凰楼

沈阳旧称盛京、奉天，是满清入关前的最后一个首都。沈阳故宫是中国现存的两大宫殿建筑群之一。沈阳故宫的建筑分为东路、中路、西路三大部分，东路为努尔哈赤时代兴建的大政殿与十王亭。西路为入关定都北京后兴建的戏台、嘉荫堂、文渊阁、仰煦斋等。中路为入关前天聪年间（明朝天启年间）兴建，包括大清门、崇政殿、凤凰楼、清宁宫等。

凤凰楼是清宁宫的门楼，为整个沈阳故宫的最高建筑，是皇帝举行仪式和宴会群臣的地方。凤凰楼的台基高3.8米，三滴水歇山屋顶式，黄琉璃瓦镶绿色翦边。楼内画梁雕栋，金字大匾由乾隆御笔亲题“紫气东来”。相传当年努尔哈赤将首都由辽阳迁往沈阳，是因为看见一只凤凰落于此地，所以，皇宫内的最高建筑便命名为凤凰楼。