在中國幾千年的封建社會裡，皇權一直是治理國家，鞏固統治的至高無上的權力。皇宮裡的殿堂樓宇，無處不體現着皇權的威嚴。規模巨大，氣勢雄偉，金碧輝煌，中軸對稱，是帝王建築的基本特徵。中國的宮殿建築群，目前保存的只有北京和瀋陽兩座故宮。

北京天安門城樓

天安門始建於明代，原名承天門，是明代皇宮的正門。清朝順治八年（1651年）重建並更名為天安門，取「受命於天，安邦治國」之意。中華人民共和國成立以後，1952年做了較大規模的維修，1970年重建，基本保持了1651年的形制。

天安門分為城樓和城台上下兩部分。下部為城台，城台上開有城門五闕，中間一闋最為寬大，位於北京城市的南北中軸線上。城樓東西闊九楹，南北進深五間，取「九五之尊」的意思。城樓為木結構，60根紅漆楠木大柱整齊排列。菱花格式的門窗，重檐歇山式的屋頂，屋頂覆以金色琉璃瓦，處處彰顯着莊嚴宏偉。

北京故宮午門城樓

紫禁城是明清兩個朝代的皇宮，現在為故宮博物院。午門是紫禁城的正門，位於紫禁城的最南端，因為門的朝向正對着子午線，故名曰午門。午門始建於明代永樂十八年（1420年），清代順治和嘉慶年間進行過兩次大修繕，但是其建築風格一致保持了明代的特徵。

午門的城樓是建築於城台上的一組建築物，城台由東、西、北三段連接而成，北面城台中央為主城樓，兩側及東、西城台南端，各有闋亭一座，因為五座樓閣組成了午門城樓，所以午門城樓又稱為五鳳樓。

午門主樓兩側的闋亭內安放有鐘鼓，皇帝出宮赴天壇祭天時鳴鐘，皇帝出宮赴太廟祭祖時擊鼓，皇帝舉行大典時鐘鼓齊鳴。午門有門洞五孔，但是從正面看只有三孔，另外兩空隱藏在東、西城台的裡側，故而有午門門洞「明三暗五」之說。正面的三個門洞，西面的供文武大臣通行，東面的供王公皇族通行。中間的專供皇帝御用，皇后大婚入宮時可以通行一次，科考三甲殿試後離宮時可以通行一次。

午門也是皇帝舉行重大儀式的場所，每年的立春、端午、重陽，皇帝要在午門為臣民賞賜春餅、年糕、花糕等食品，每年十月初一，要在午門頒佈次年的曆書，謂之「頒朔禮」。另外，重大戰爭取得勝利後，凱旋的將士要在午門向皇帝敬獻戰俘，謂之「獻俘禮」。

遼寧瀋陽故宮鳳凰樓

瀋陽舊稱盛京、奉天，是滿清入關前的最後一個首都。瀋陽故宮是中國現存的兩大宮殿建築群之一。瀋陽故宮的建築分為東路、中路、西路三大部分，東路為努爾哈赤時代興建的大政殿與十王亭。西路為入關定都北京後興建的戲台、嘉蔭堂、文淵閣、仰煦齋等。中路為入關前天聰年間（明朝天啟年間）興建，包括大清門、崇政殿、鳳凰樓、清寧宮等。

鳳凰樓是清寧宮的門樓，為整個瀋陽故宮的最高建築，是皇帝舉行儀式和宴會群臣的地方。鳳凰樓的台基高3.8米，三滴水歇山屋頂式，黃琉璃瓦鑲綠色翦邊。樓內畫樑雕棟，金字大匾由乾隆御筆親題「紫氣東來」。相傳當年努爾哈赤將首都由遼陽遷往瀋陽，是因為看見一隻鳳凰落於此地，所以，皇宮內的最高建築便命名為鳳凰樓。