孝悌是具有中国特色的传统美德，不少中国文化遗产和人文景观都体现了孝悌精神。由此可见，孝悌与中国文化之关系密不可分。

中国人的孝悌观念

孝和悌的概念是唇齿相依的，孝顺主要是依从父母的愿望，而兄友弟恭则是父母所乐见的。孔子说“君子之事亲孝，故忠可以移于君；事兄悌，故顺可移于长。”由此可见，传统的孝悌精神其实暗含了其他优良品德。

中国人的孝顺的真正基础大抵是对先人的感激，因此古人为父母守孝以回报父母养育之恩，并必须留有子嗣为先人继承香火，祭祀祖先；不伤发肤以善待父母赐予的身体。如果父母犯了错误，则要以谦和恭敬的态度柔声劝谏。

孝悌精神与治国

孔子说：“孝悌为仁之本”，指出只要人心存孝悌，就不会犯上作乱。于是深受儒家文化熏陶的中国人就深信孝悌为一切美德的基础，甚至有些人把任何错误的思想和行为的根源都归咎为欠缺孝心，于是渐渐形成“移孝为忠”的观念。

孝与忠表面上是两个不同的范畴，但精神实质是一样的，孝是家族内人伦关系的规范，而忠是将这种规范原则扩延到社会。《孝经》成书于礼乐败坏、列国兼并的春秋战国时代，内容强调君主要贤明，臣民要忠顺。基于孝为德之本的观念，古代统治者都纷纷提倡孝悌以稳定社会秩序。教化人民由孝顺父母、悌及兄弟开始，继而忠君爱国，使天下太平。

察举廉孝，是汉代一种自上而下选拔人才的制度，最早始于汉高帝十一年（公元前196年）的求贤令，至汉武帝时正式形成制度。据史料记载，董仲舒向武帝建议，由于官吏未必称职，所以应由地方官每年在吏民中，以“孝子”和“廉吏”为条件，按人口20万荐1人的比例选拔贤者，举荐给朝廷，量才分发至各机关任职。孝子，即未为官而有德行者，主要着重个人言行。廉吏，则指有德行、有政绩的僚佐级官员。汉武帝接纳董仲舒的建议，形成制度，可见汉室有意藉“察廉”与“举孝”鼓励淳朴风气。