与官方宫殿、府邸、坛庙、皇家陵墓、皇家园林等官式建筑相比，民间建筑虽然往往没有官式建筑的恢宏和气派，但却更少受到礼制、官式建造制度的影响，因此民间建筑更能够结合当地的自然环境和人文环境，作设计和建造。

民居建筑就是民间居住建筑。它与官方建筑不同的地方，是一般都采用相对较经济的手法，用较廉价的材料，较简单的结构，因地制宜，因材致用地满足生产和生活的需要。其功能、形式、构造和用材相互适应，巧妙结合。由于各地区的地理和气候条件不同，就地选用的建筑材料不同等等诸多因素的影响，使各地民居又带有不同的风土人文特征，风格殊异，丰富多样而又淳朴自然，并且富有创造性，是中国建筑遗产中非常丰富而重要的部分，分布和数量也最广、最多。

私家园林往往是有钱又有文化的官僚、地主或富商，为了满足环境上和精神上的生活享乐，而建造成这种可游、可观、可居的城市山林。它往往是第宅的扩大与延伸，平日有许多活动如宴客聚友、读书作画、听戏观剧、亲友小住等，都在园中进行。因此常有大量居住房屋，并设有厅堂、书房、戏台、居住庭院、仆役伺候用房等。在园林里有风景优美的环境，使之既有城市优厚的物质生活，又有幽静雅致的山林景色，虽居城市而又可享受山水林泉之乐。

祠堂是同族人祭祀祖宗及先贤的庙堂，在厅堂里供奉有历代祖先的牌位。宗祠建筑非常讲究，选址通常在村落或宗族聚居地中比较重要的位置，如中心位置。而建筑本身的布局、样式也非常严谨，建筑构件用料较好，建筑装修和雕刻、彩画等装饰也十分精致。宗祠的建筑规模是按宗族人口、社会地位、财力和历史的长久等条件的不同而有异，大的占地逾亩，房间数十，小的仅一座几间。宗祠建筑形式多种多样，浙江、江西、山西、安徽等地多有遗存，但毁坏的速度也相当快。

中国古代建造了大量结构优良、造型优美的桥梁建筑。中国古桥的结构与材料形式多样。早期桥梁多用木材搭造，用层层出挑的圆木，缩短了两岸的距离，最上面架上木梁，即形成可以通行的桥梁，也有用木梁架架设的桥梁，其结构与造型有如卧虹，如北宋东京汴梁的虹桥。石桥中最古老、技术上水平较高、造型也讲究精巧的是位于河北赵县的安济桥。