與官方宮殿、府邸、壇廟、皇家陵墓、皇家園林等官式建築相比，民間建築雖然往往沒有官式建築的恢宏和氣派，但卻更少受到禮制、官式建造制度的影響，因此民間建築更能夠結合當地的自然環境和人文環境，作設計和建造。

民居建築就是民間居住建築。它與官方建築不同的地方，是一般都採用相對較經濟的手法，用較廉價的材料，較簡單的結構，因地制宜，因材致用地滿足生產和生活的需要。其功能、形式、構造和用材相互適應，巧妙結合。由於各地區的地理和氣候條件不同，就地選用的建築材料不同等等諸多因素的影響，使各地民居又帶有不同的風土人文特徵，風格殊異，豐富多樣而又淳樸自然，並且富有創造性，是中國建築遺產中非常豐富而重要的部分，分佈和數量也最廣、最多。

私家園林往往是有錢又有文化的官僚、地主或富商，為了滿足環境上和精神上的生活享樂，而建造成這種可遊、可觀、可居的城市山林。它往往是第宅的擴大與延伸，平日有許多活動如宴客聚友、讀書作畫、聽戲觀劇、親友小住等，都在園中進行。因此常有大量居住房屋，並設有廳堂、書房、戲台、居住庭院、僕役伺候用房等。在園林裡有風景優美的環境，使之既有城市優厚的物質生活，又有幽靜雅致的山林景色，雖居城市而又可享受山水林泉之樂。

祠堂是同族人祭祀祖宗及先賢的廟堂，在廳堂裡供奉有歷代祖先的牌位。宗祠建築非常講究，選址通常在村落或宗族聚居地中比較重要的位置，如中心位置。而建築本身的佈局、樣式也非常嚴謹，建築構件用料較好，建築裝修和雕刻、彩畫等裝飾也十分精緻。宗祠的建築規模是按宗族人口、社會地位、財力和歷史的長久等條件的不同而有異，大的佔地逾畝，房間數十，小的僅一座幾間。宗祠建築形式多種多樣，浙江、江西、山西、安徽等地多有遺存，但毀壞的速度也相當快。

中國古代建造了大量結構優良、造型優美的橋樑建築。中國古橋的結構與材料形式多樣。早期橋樑多用木材搭造，用層層出挑的圓木，縮短了兩岸的距離，最上面架上木樑，即形成可以通行的橋樑，也有用木樑架架設的橋樑，其結構與造型有如臥虹，如北宋東京汴梁的虹橋。石橋中最古老、技術上水準較高、造型也講究精巧的是位於河北趙縣的安濟橋。