洋务运动兴起后，为了更好学到西方的先进技术，曾国藩、李鸿章等人逐渐认识到留学教育的重要性。1871年，幼童赴美留学一事最终成行。按照规划，从1872年至1875年，清政府从各省选查聪颖儿童，每年30名，四年共120人，分批搭船赴美留学，15年后再分批回国。最终成行的120名幼童大多为十二三岁，且多数是广东籍，最突出的是詹天佑、梁敦彦、唐绍仪等。幼童抵达美国后，二三人一组被分配到美国当地人家中，经过一定的英文教育后入读当地中学，最后才进入大学。留美幼童是中国历史上最早的官派留学生，清政府由于自身的各种弊端不能将这事坚持到底，但它毕竟开了官派留学生的先河，为中美文化交流的进一步发展做出了贡献。
詹天佑，中国近代杰出的爱国工程师，铁路工程专家。1861年，詹天佑出生于广东南海的一个普通茶商家庭。1872年，他考取了清政府筹办的“幼童出洋预习班”，并很快作为第一批留美幼童，乘船离开上海，前往美国。1878年，詹天佑以优异的成绩从中学毕业后考入耶鲁大学土木工程系学习铁道工程学。大学期间，他各科成绩都很优秀，尤其是数学，两次获得数学奖学金，令美国师友刮目相看。回国后，他被分派至福州船政学堂，七年后回到了他所熟悉的铁路工程领域，从此开始展示自己的杰出专业才能，修筑京张铁路使得詹天佑蜚声海内外，被称为“中国铁路第一人”。
梁敦彦，广东顺德人。1872年，15岁的梁敦彦和詹天佑等人一起作为第一批留美幼童踏上了留美的路途。1878年，梁敦彦考入耶鲁大学，攻读经济学。大学期间，他在学业方面不逊众人，绘画技术也得到广泛认可。回国后他的政治生涯一直与清政府紧密联系，他甚至成为张勋复辟中短暂存在的内阁成员之一。
唐绍仪，清末民初著名政治活动家、外交家。1862年，唐绍仪生于广东省香山县。当清廷组织幼童赴美时，唐绍仪经人推荐并考试合格后，于1874年成为第三批赴美幼童的一员。在美国期间，按照幼童的留美计划，唐绍仪完成中学学习并很快进入哥伦比亚大学文科就读，1881年，清廷下令将幼童全部召回，尚未完成学业的唐绍仪被迫回国。回国后，唐绍仪的仕途从奔赴朝鲜开始，此后数次浮沉，留美期间受美国政治文化的影响可以在唐绍仪的政治生涯中体现出来。此后的唐绍仪在中国政坛上屡有露面，但其极力主张的政党政治和责任内阁却与北洋军阀、国民党的现实政治操作都相去甚远，故其影响也日渐衰微。
