中國養生術源遠流長，早在殷商時期，便有長壽的觀念，開始探索養生術。先秦諸子對自然和人體的理解和學說，奠定了養生學的基本原則。老子、孔子、彭祖都是養生術中不同流派的倡導者。

道家祖師老子

老子，相傳姓李名耳，字聃，一說字伯陽，春秋末期楚國苦縣（今河南省鹿邑縣）人，道家學派的創始人。據傳孔子51歲時曾去洛陽向他請教，其時他已近90歲高齡，足見其長壽。他所著的《道德經》，亦是道家學派及道家養生術的經典，其主要養生思想有：一、不看重自身，不刻意養生。他認為不把養生看成有意的作為，要比過於注重養生高明得多；二、推崇歸真返樸，無知無慾，意在有意識地回到嬰兒的單純但富於生機的狀態；三、恬淡清靜，與世無爭；四、以靜為本，練氣養神。

儒家始祖孔子

孔子（公元前551—前479年），名丘，字仲尼，春秋魯國人，儒家學派創始人。他一生雖然飄泊，卻能壽逾古稀，足見其養生有道。他認為，人存有慾望是正常的，但不可以過分，應遵循禮的守則。要達到長壽的目的，需有良好的思想情緒，再配合良好的生活習慣和舉止行為。在具體實踐上，孔子的養生方法主要為：節於禮樂，富於同情；起居有度，注重形象；講究衞生，飲食有節；貧而樂道，不講奢華；積極進取，好古敏求。

超級壽星彭祖

彭祖，姓籛，名鏗，傳說中最著名的壽星。據《史記》載，他在堯時受封為大臣，歷經夏、殷兩朝，封於大彭，因而被稱為彭祖。今在江蘇徐州尚有彭祖宅、彭祖井等遺跡。相傳彭祖精通養生導引術，好遠遊，淡泊名利，不理政事，年過百歲而不衰。後世傳聞彭祖所述的養生導引書很多，許多典籍均有零星記載，葛洪指他精於導引按摩，調氣養生，孫思邈的《備急千金要方》亦有記載。